Oavsett vad vi föreställer oss när vi tänker på utomjordingar, angripare med strålkastare eller gröna män, vet vi inte om de finns i princip. Och om de finns, tänk om de försöker kontakta oss? Det visar sig att forskare är allvarligt oroliga över denna fråga. Här är tio teoretiska och extremt konstiga sätt på vilka utlänningar enligt forskare kan försöka kontakta oss.
Megastruktur
Den mystiska monoliten i A Space Odyssey 2001 visade sig vara en främmande maskin utformad för att övervaka arter och kontrollera evolutionärt beteende. Vissa forskare hävdar att främmande megastrukturer kan fungera som gigantiska fyrar för andra civilisationer.
Faktum är att forskare tittar noga på stjärnan KIC 8462852, vars glöd mystiskt har förändrats under de senaste åren. Vissa hävdar att den här stjärnan är omgiven av en gigantisk struktur som ibland blockerar ljus från stjärnan. Andra, mindre spännande förklaringar inkluderar en svärm av exoplaneter eller en planetskiva. Forskare har letat efter korta laserpulser från denna stjärna, men har inte hittat den ännu. Och det är osannolikt att de hittar det.
"Den främmande megastrukturhypotesen nära KIC 8462852 faller snabbt samman", säger Douglas Vacoch, president och författare till SETI International. Och han tillägger: "Vi har inte hittat några bevis på att en avancerad civilisation avsiktligt sänder lasersignaler i riktning mot jorden."
Kampanjvideo:
Laserpulser
Astrofysikern Ragbir Bhatal arbetar med SETI och skannar himlen för möjliga signaler från utomjordisk intelligens. Till skillnad från de flesta SETI-webbplatser som söker efter radiosignaler söker Bhatals webbplats efter laserpulser. Pulserna letas efter över stora volymer utrymme - 100 ljusår bort - för att upptäcka laserblixtar som uppstår med jämna mellanrum. Forskare idag kan fånga signaler även i en ljusfoton som flyger genom några sekunders bråkdelar.
I princip kan lasrar överföra meddelanden över otroliga avstånd. Men även om forskare har studerat ett stort antal stjärnor på jakt efter lasersignaler från utomjordingar - objekt vid Harvard och Princeton skannade mer än 10 000 stjärnor som vår sol - hittade de inga bevis för främmande kommunikation.
Alien Probes
Det kan mycket väl vara att signalerna från utomjordingarna inte färdas i form av elektromagnetiska vågor. Istället kan mycket små föremål som utforskar universum vara tecken på ett intelligent liv. När allt kommer omkring skickar vi själva sonder till planeterna: Mars, Saturnus, Venus och andra. Matematiker från Skottland har föreslagit att "självreplikerande" främmande sonder redan kunde utforska vårt solsystem och stanna här, men förbli svårfångade för vår detekteringsteknik.
Robotsonder kan utforska vår galax och självreplikera från interstellärt damm och gas. Då gick söndernas föräldrar och barn till sin egen stjärna, där de skulle upprepa processen igen: söka efter liv och reproducera igen. Läkarna Nicholson och Forgan drog slutsatsen att en flotta av sådana sonder kunde utforska hela galaxen på relativt kort tid över 10 miljoner år.
Dr Forgan tror att det faktum att vi inte har hittat eller sett några bevis för främmande sonder i solsystemet antyder att det inte finns några sondbyggare i vårt grannskap, eller så är sonderna så avancerade att vi inte kan observera dem. En annan möjlighet är att vi har misslyckats med ett utomjordingstest utan att upptäcka dessa sonder.
Radiovågor långt ifrån
Under många år har mystiska radiovågor som når oss genom miljarder ljusår förbryllat våra forskare. Bara några tusendels sekund långa blinkar dessa - snabba radiobristningar - av misstag på himlen. Forskare har inte kunnat ta reda på orsaken till att dessa skurar uppträder, men föreslog att de kan vara tecken på att svarta hål avdunstar, kolliderar täta föremål eller bränner döda stjärnor.
Genom att studera hur de inkommande radiovågorna från det nyupptäckta skuret är böjda och spridda har forskare hittat viktiga ledtrådar till explosionens ursprung: det verkade långt borta, i ett område med tät och mycket magnetiserad plasma och passerade genom två gasmoln innan den fångades av Green Bank Telescope Västra Virginia.
Nu misstänker astronomer att magnetiska stjärnor (magnetar) också kan avge radiovågor och vara den skyldige bakom uppkomsten av snabba radiobrister. Hur som helst, forskare går gradvis mot att avslöja orsakerna till denna kosmiska händelse.
Överdriven strålning
Inte alla utomjordingar kan leta efter andra varelser i universum. Teoretisk fysiker Freeman Dyson har föreslagit att även ödmjuka utomjordingar kan utveckla teknik för att suga energi från en närliggande stjärna med hjälp av ett objekt i omlopp, Dysonsfären. Om människor skulle samla all energi från solen skulle vi troligen använda något som en Dysonsfär.
Freeman Dyson var först pionjär för en sådan idé som ett tankeexperiment på 1960-talet. Han föreslog att sökandet efter sådana strukturer skulle kunna leda till upptäckten av avancerade civilisationer någon annanstans i galaxen. Dessa Dysonsfärer skulle kasta bort överflödig värme i form av infraröd strålning. Forskare vid Allen Telescope och WISE Space Telescope studerar himlen och letar efter denna överflödiga strålning.
Rymdtraktorer
Geron Lanier föreslog att det var dags att fundera på att ompositionera solen och andra stjärnor för att skicka signaler till utomjordingarna. Det är också värt att börja leta efter tecken på att utlänningar kan göra detsamma mot oss.
När neutronstjärnor upptäcktes först trodde forskare att de var meddelanden från "små gröna män."
Lanier föreslog att skicka ett stort antal rymdtraktorer genom åren till det yttre solsystemet. Ett sådant rymdfarkost skulle behöva programmeras för att fungera i hundratusentals år, under vilket dess gravitationsattraktion skulle flytta föremålen i vårt system. Poängen är att få dem att rotera i en form som inte förekommer i naturen. En sådan metod för kosmisk skrivning.
En nål i en höstack
Om utlänningar någonsin har försökt kontakta oss, finns det ingen garanti för att vi fått deras meddelanden. Universum är enormt och meddelanden kan komma var som helst. För att begränsa sökningen har vissa föreslagit att utlänningarna troligen skulle skicka ett meddelande i vår riktning om de visste att vi var här. Det vill säga om vi hade hittat vår planet med de metoder som vi själva använder för att hitta andra planeter. En studie som publicerades i februari 2016 visade att vi för närvarande endast känner till 82 stjärnor som ligger i en rak siktlinje med jorden, det vill säga från vilken jordens genomfart framför solen kan observeras.
Rene Geller och hans kollega Ralph Pudritz från McMaster University i Hamilton, Kanada, förutspådde att denna lilla region (0,520 till 0,537 grader bred) skulle kunna innehålla 100.000 stjärnor - varav några har planeter som vimlar av liv. En av fördelarna med detta tillvägagångssätt är att denna lilla bit av himlen är relativt lätt att hitta.
"Du kan helt enkelt skanna hela jordens transitzon på några dussin nätter eller så, beroende på hur stort ditt radioteleskops synfält är", säger Geller. Om dessa dolda exoplaneter har liv kan de hamna i vårt galaktiska kvarter, bara några hundra ljusår bort.
Förstörelse av en främmande planet
Ett sätt att upptäcka en annan civilisation är att fånga den förstöra sin egen planet, enligt Dr. Natalie Cabrol, som leder jakten på främmande liv vid SETI Institute i Kalifornien.”Det finns ett tidsfönster där civilisationen kan förväntas nå samma obalans som vi befinner oss i nu. Vid den här tiden kan du hitta typiska tecken på förstörelse i planetens atmosfär."
Cabrols synpunkt sammanfaller med den tidigare astronauten John Grunsfeld, som sa tidigare i år: "Om livet finns, främmande liv, kommer det att veta att vi är här." Han tror att en avancerad främmande civilisation kan upptäcka människor på avstånd av de förändringar som vi orsakar i miljön på jorden. Vår atmosfär ser till att alla som har ett stort teleskop 20 ljusår bort kan se exakt vad vi gör här.
Vänta några miljarder år
Forskare från STScl (NASA Space Telescope Science Institute) beväpnade sig med observationer av teleskop som Hubble och Kepler för att ta reda på att jorden ingår i 8% av alla markplaneter som någonsin kommer att bildas. De andra 92% av de markbundna planeterna har ännu inte bildats. Författaren till arbetet, Peter Behruzi, säger att Jorden uppträdde för tidigt jämfört med alla planeter som fortfarande bildas i universum.
Och eftersom det uppträdde så tidigt tror forskare att det är osannolikt att vår planet kommer att vara den enda som intelligent liv uppträdde på. Chansen att vi är den enda intelligenta civilisationen som detta universum kommer att se är cirka 8%. Det återstår bara att vänta ett par miljarder år och se.
En kopia av vår sol
Vad händer om vi hittar en stjärna med samma temperatur, storlek och kemiska sammansättning som vår sol? Vår jord förlitar sig på Solens energi - det är nödvändigt för livet för framgångsrik fotosyntes. Om vi kunde hitta en stjärna som liknar vår, kanske den kan vara i samma solsystem som vi är.
År 2012 upptäckte astronomer HP 56948, en "klon" av solen, bara 200 ljusår bort. Den kemiska sammansättningen av HP 56548 har ökat mängder aluminium, kalcium, magnesium och kisel - precis som vår sol. Men i detta system kanske det inte finns några markbundna planeter i den bebodda zonen. Även om det gjorde det, kanske det inte har rätt kemi för livet, som vatten och kol. Och även om den var fylld med blommande livsformer kanske de inte blev intelligenta.
ILYA KHEL