En resenär och elefantjägare läser följande dystra svar: "Som ett resultat av mans strävan efter elfenben är hela Afrika en kontinuerlig elefantkyrkogård."
Något som ett slagord. Men, precis som alla fallfraser, bakom dess bitande formulering, saknar det essensen i saken. I verkligheten, trots massutrotningen, dör tusentals elefanter en naturlig död varje år. Alla elefantjägare hävdar dock att ingen någonsin har hittat elefantkroppar, varken i Afrika eller Indien.
Chefen för statsstationen för att fånga elefanter i Mysore, Sanderson, skriver i sin bok "13 år bland Indiens vilda djur" att han, när han gick upp och ner i den indiska djungeln, aldrig kom över liken av en elefant som dog en naturlig död.
Han såg bara resterna av elefanter två gånger, och i båda fallen dog dessa djur under speciella omständigheter - hanen druknade, kvinnan dog under förlossningen. Européer, som har genomfört topografiska undersökningar i områden där elefanter är fördelade i decennier, har aldrig sett ett enda lik av en elefant.
Afrikanska elefanter
Indianerna, som Sanderson frågade om de hade hittat döda elefanter, svarade också negativt. Endast i ett enda fall fick han ett bekräftande svar. Invånare i området kring staden Chittagong (i Pakistan) mötte en gång ett stort antal döda elefanter under en allvarlig epidemi som rasade bland djur.
Var försvinner elefanter av naturlig död? Det finns människor som säger: "De är begravda av levande bröder!" Det finns till och med ingen mening med att ifrågasätta en sådan åsikt.
Kampanjvideo:
Det finns legender i både Asien och Afrika. I Ceylon tros det att elefanterna, som känner till deras sista dagers tillvägagångssätt, går till den robusta skogskräften nära de majestätiska ruinerna av den antika huvudstaden på ön, staden Anuradhapura.
I södra Indien anses elefantkyrkogården vara en skattsjö, som bara kan nås genom en smal passage; i Somalia är det en djup dal omgiven av ogenomtränglig skog. Ingen kan dock rapportera något pålitligt och detaljerat om dessa legendariska kyrkogårdar, ingen har någonsin sett dem.
Naturligtvis blir sådana okritiskt accepterade legender och traditioner inte mer övertygande eftersom de upprepas på sina sidor av vissa europeiska tidningar. En sådan berättare om zoologiska fabler hävdar att sjuka jättar, "drivna av en gammal instinkt," själva går till elefantkyrkogården:
"Där, i den otillgängliga kratten i den jungfru skogen, står dessa självmordsbombare bland elfenbenbergen, bland de otaliga skatter som kommer att göra sökaren av dem till den rikaste mannen i världen."
Det här är vad denna författare hävdar, samtidigt som han tvingas erkänna att det fortfarande inte finns någon person i världen, vit eller mörkhyad, som skulle bevittna en elefants naturliga död och att ingen av dessa mystiska kyrkogårdar någonsin har upptäckts.
Mer allvarligt finns det en artikel av A. M. Mackenzie, som observerade att i Elgeyo- och Souk-distrikten i Uganda, där han jaktade, sköt elefanter alltid norrut. En dag följde han spåren efter ett allvarligt skadat djur, men förlorade dem på stranden av floden Perquell. Från detta drog han slutsatsen att den dömda elefanten simmade över floden för att komma till ön mitt i den.
På natten korsade Mackenzie själv till ön och fann där ett djur och slutade det. Samtidigt hittade han tjugo skeletter av elefanter på ön, men utan tänder. Mackenzie hävdar att elfenben togs bort av lokala invånare som visste om det, liksom om andra liknande kyrkogårdar, men höll denna information hemlig.
Mackenzie tillbringade en hel vecka på ön. Sjuka elefanter anlände dit varje dag, tydligen för att tillbringa sina sista dagar här, eller för att dö direkt. I ett fall åtföljdes en sådan elefant till kusten av en hane, men han korsade ensam till ön.
Enligt Mackenzie var kyrkogården han öppnade en av de minsta. Från ett samtal med gamla Maasai-afrikaner fick han veta att det finns en mycket större elefantkyrkogård i Kawamaya-distriktet.
Anmärkningsvärt är observationen som gjordes av den tyska djurhållaren Hans Schomburgk. En dag, när han lämnade lägret vid Ruaha-floden, följde han en sjuk manlig elefant, separerad från besättningen. Djuret var på väg mot den delen av stappen, som ständigt var täckt med vatten i en och en halv meter. I fem hela dagar stod elefanten här helt orörlig. Slutligen närmade sig Schomburgk honom och sköt honom.
Williams, som har hanterat dessa djur i mer än tjugo år i Indien och Burma, och befallit ett "företag" av elefanter under andra världskriget, och berättade om de döda elefanternas sista dagar, ger också en viktig plats att vattna:
”När en elefant fyller 75 eller 80 år börjar den gradvis minska i styrka. Hans tänder faller ut, huden på hans tempel blir slapp och slapp. En gång i tiden, tillsammans med hela besättningen, övervann han stora utrymmen och förtärde sina tre hundra kilo grönt foder om dagen. Nu kan han inte längre göra långa övergångar.
Han lämnar besättningen. Under kalla säsonger är det lätt för honom att hitta mat som huvudsakligen består av bambu. När de heta månaderna kommer blir det svårt att hitta mat. I april eller maj går han till ett damm som ligger ovanför en bergsklyfta.
Det finns fortfarande gott om grönt foder. Men dammet torkar upp varje dag och till slut förvandlas till en lerig grop. Elefanten, som står mitt i den, sänker sin bagageutrymme i den våta sanden och strö den på sig själv. Men sedan en dag brister ett starkt åskväder. Grova vattendrag strömmar ner från bergen och bär småsten och utrotade träd. Den förfallna elefanten kan inte längre motstå dessa naturkrafter. Han böjer knäna och ger sig snart upp. Vågorna bär bort hans lik och kastar det i ravinen …"
Men vad Williams beskriver verkar fortfarande vara ett speciellt fall, inte en regel. Dammet, till vilken den döende elefanten når, är inte alltid över avgrunden, och åskväderna bryter inte alltid ut i det avgörande ögonblicket.
Men i allmänhet sammanfaller Williams data ändå med åsikten om zoologisk vetenskap. När en elefant blir gammal, säger vetenskapen, vägrar musklerna att servera den. Han kan inte längre lyfta sin bagageutrymme och därför riskerar han att förgås från törst. I en så tråkig position har han inget annat val än att leta efter djupa platser för att komma till vattnet.
Men samtidigt fastnar han lätt i silt och kan inte längre komma ut ur det. Han gnagas av krokodiler, och översvämningen tar bort hans skelett. Vattenhålen blir en elefants grav, och eftersom han kommer hit i ålderdagarna i hopp om att släcka sin törst är han inte ensam, men detta vattenhål kan verkligen bli en elefantkyrkogård.
När man klargör frågan om förekomsten av elefantkyrkogårdar, kan man inte ignorera den jungfru skogens exceptionella förmåga att ta upp alla slags lik utan spår, inklusive sådana gigantiska som elefanter. Stora och små ätätare angriper liket, och fåglar som draken och marabu, för vilken elefantens hud är för stark, tränger in i kroppen genom munnen eller genom ändtarmen.
Det finns till och med fläktar av benmärgen i elefanttumman. De är piggsvin. För att komma till sina favorit "delikatesser" maler de elfenben på samma sätt som en bäver - ett träd.
En gång bevittnade Unterweltz hur en hel flock hyener med en tjut attackerade liken av en dödad elefant. Liket vattnade av miljoner vita insektslarver och miljoner flugflugor gav huden en blåaktig glans. Snart växte vegetationen vilt på den befruktade platsen …