Ett internationellt team av kemister har upptäckt orsakerna till den dödligaste luftföroreningen i brittisk historia - Great Smog från 1952. Det visade sig att miljökatastrofen orsakades av den kemiska växelverkan mellan svavel och kvävedioxid. Forskarna presenterade sina resultat i en artikel publicerad i tidskriften Proceedings of the National Academies of Sciences.
Forskare har funnit att smogen orsakades av sulfatpartiklar inne i vattendropparna. Dessa partiklar bildades i sin tur på grund av samspelet mellan svaveldioxid och kvävedioxid, som släpptes ut i luften i form av bilavgas och rök från skorstenarna i koleldade kraftverk. Sulfat bidrar till bildandet av andra partiklar, inklusive nitrater, som leder till ännu mer luftföroreningar.
När vattendropparna började förångas började partiklarna koncentreras och avsättas på ytor såväl som i lungorna hos människor. Liknande processer observeras i så stora städer som Peking och Xi'an. Ogynnsamma väderförhållanden och en kombination av vissa kemikalier i luften kan leda till dödlig smog överallt i världen.
Den stora smog i London underlättades av anticyklonen, som gav lugnt väder. Himlen hade fått färgen på ärtsoppa och det fanns en obehaglig lukt i luften. Personer med kroniska luftvägssjukdomar började drabbas av bronkit och lunginflammation. Det uppskattas att cirka 12 000 människor dog av föroreningarna. Dödsorsaken är i de flesta fall mekanisk hindring av luftvägarna med pus från en lunginfektion.
