När vi hör ordet "öken", föreställer vi oss omedelbart oändliga sanddyner som sträcker sig till horisonten, brist på vatten och otrolig värme. I de flesta fall är detta fallet. Men öknen är inte bara sand. Oftast upptar det en mindre del av hela området. Öknar kan vara stenig, sten, sandsten och saltlösning. En separat kategori består av arktiska öknar som är täckta med glaciärer, stenar och spillror. De kan vara snöiga eller torra.
Har någon försökt mäta tjockleken på sandlager i öknen? Sandens tjocklek är ett varierande värde, som varierar mycket geografiskt, liksom under påverkan av olika väderfaktorer: vind, temperatur, regn. Det är inte lätt att mäta det, eftersom sanddynerna är i ständig rörelse, vars hastighet når upp till 6-10 meter per år. De djupaste sandavlagringarna ligger strax under sanddynerna. Till exempel är den genomsnittliga tjockleken på sand i Sahara 150 meter. De flesta sanddyner är flera meter eller tiotals meter höga. Men det finns också unika exemplar. Till exempel noteras de högsta sanddynerna i Namiböknen, som ligger i sydvästra Afrika. Där når deras höjd 400 meter.