För första gången upptäckte ALMA-mikrovågsobservatoriet komplexa organiska molekyler inuti en stjärnas embryo, vilket indikerar möjligheten att de bildas och ackumuleras i framtida "byggmaterial" av planeterna, enligt en artikel publicerad i tidskriften MNRAS.
”Detta stjärnsystem fortsätter att vara ett outtömligt lager av nya upptäckter. Sockermolekyler upptäcktes nyligen här, och nu har vi hittat metylisocyanat. Dessa molekyler är direkt involverade på jorden i syntesen av proteiner och aminosyror, som vi vet är grunden för livet på jorden, säger Audrey Coutens från University College London, Storbritannien.
Kutens och hennes kollegor gjorde denna upptäckt genom att observera ett av de närmaste och mest ovanliga "embryon" av stjärnor - det tredubbla systemet IRAS 16293-2422, som ligger bara 446 ljusår från jorden i konstellationen Ophiuchus. Idag är det ett stort gasmoln som innehåller två par embryon av stjärnor som kretsar kring varandra på kort avstånd, och en tredje framtida stjärna som kretsar runt dem på ett avstånd av tio gånger längre än Pluto är avlägset från solen.
Detta gasmoln och stjärnornas embryon är fortfarande för kallt för att ses med optiska teleskop, och därför använder forskare kraftfulla mikrovågsradioteleskop för att se glödet från de bildande stjärnorna och gasen och dammet som omger dem. Det första "kosmiska" sockret hittades relativt nyligen i denna skiva av gas och damm, vilket visar att sådana byggstenar i livet kan finnas i närheten av nyfödda stjärnor, liksom föreningar av metan och myrsyra.
Kutens och hennes kollegor hittade andra organiska molekyler i detta moln, inklusive den potentiella stamfadern till aminosyror och andra komplexa byggstenar i livet, med hjälp av ALMA mikrovågsteleskop i Chile, det kraftfullaste instrumentet i sitt slag på jorden.
ALMA kan, som forskare förklarar, "se" även de kallaste och sällsynta molekylerna inuti gasklusterna, vilket gjorde det möjligt för dem att ta reda på var organiskt material lever i gasdammens "kokong" i IRAS 16293-2422 och hur mycket det innehåller.
Som dessa mätningar visade finns komplexa organiska molekyler, inklusive metylisocyanat, i stora mängder, inte bara i den kalla delen av den protoplanetära skivan IRAS 16293–2422, där strålarna från den framväxande stjärnan inte tränger in utan också i dess”varma” halvdel. Detta är viktigt av anledningen att värmen och ljuset från de bildande stjärnorna snabbt bör förstöra organiskt material och radera alla dess spår, om nya molekyler av komplexa föreningar inte ständigt bildas och inte fyller på reserverna av organiskt material.
Dessutom har forskare registrerat spår av bildandet av dessa molekyler i ganska kalla delar av skivan på ytan av iskorn från molekyler av metan och hydrocyansyra, vilket föreslår att de borde vara närvarande i praktiskt taget alla nyfödda stjärnor, eftersom både metan och hydrocyansyra finns utrymme i stort antal. Å andra sidan indikerar stora mängder metylisocyanat i "kokongen" i IRAS 16293–2422 att det uppstår på andra sätt, vars väsen fortfarande är ett mysterium för planetforskare.
Kampanjvideo:
”Vi är särskilt nöjda med denna upptäckt av anledningen till att den här stjärnan är mycket lika i massa och egenskaper som den unga solen, och mycket gynnsamma förhållanden har utvecklats runt den för födelsen av planeter som jorden. Efter att ha öppnat ämnena för”livets byggstenar” tog vi ytterligare ett steg mot att lösa mysteriet om livets utseende på vår planet, avslutar forskarna.
