Mars är en otrolig plats. Det är för lätt att tro att detta är en kall, torr och livlös öken, men det är inte helt sant - det finns en atmosfär, om än subtil, årstider, men inte lika uttalad som vår, och det finns också väder där.
Den högupplösta kameran ombord på Mars-utforskaren ger en fantastisk utsikt över de förändringar som sker på planeten. Det visar sig att Mars Reconnaissance Orbiter ibland är vid rätt tidpunkt på rätt plats och skjuter verkligt fascinerande fenomen - till exempel den här sandtornado ("sanddemon") som höjer sig över terrängen.
Sanddemoner är små virvelvindar, inte lika kraftfulla som tornados på jorden, men med samma natur. Solen värmer upp öknen och varm luft börjar stiga. Om det i detta ögonblick blåser en kall vind i en viss höjd, börjar den som vågor bryta mot kolonnerna med varm luft och spiral uppåt. Öknar på jorden har också liknande fenomen, vanligtvis upp till hundratals meter höga. Men djävulen på bilden, att döma efter skuggans längd, är 800 meter!
Djävulen är relativt vertikal - upp till en höjd av 250 meter. Sedan börjar vinden som blåser på denna höjd böja tornadoens svans på alla möjliga sätt och förvandla den till en orm. Den väg som demon tar på ytan är nästan rak.
Intressant är att demonens fotspår på ytan är ljusa, inte mörka. Faktum är att det på tungt, kakat damm finns ett lager av ljus som lyfts av en virvel och dras längs och lämnar en ljus väg. Demoner är vanligast på våren. Och även om vi har sådana på jorden, skulle det vara väldigt intressant för mig att vara på platsen för en av mina ättlingar, som i en bra rymddräkt på ytan skulle se ovanför sig en så imponerande lång svans av sanddemon Mars.
