Hur kan du förbättra din mentala förmåga? Forskning visar att detta kan uppnås med elektriska hjärnstimuleringsanordningar som är fritt tillgängliga online. Nu efterlyser forskare reglering av den teknik som vinner popularitet.
Det kanske låter för bra för att vara sant, men forskare talar om det stora löftet om transcranial likströmsstimuleringsteknik (TDCS). Metoden innebär att hjärnan utsätts för elektriska impulser som skickas genom hårbotten. Detta görs för att stimulera nervceller i hjärnan.
Metoden är inte invasiv och används även av militären för att förbättra hjärnfunktionen hos mänskliga piloter som flyger drönare.
Exponering för elektrisk ström”tänder” nervceller, vilket har en positiv effekt på kognitiva funktioner inte bara hos friska människor utan också hos patienter med nedsatt hjärnfunktion. Tidigare forskning har visat en förbättring av matematikförmågan hos personer som behandlas med TDCS-terapi. Denna effekt observerades sex månader efter ingreppet.
Genom att applicera en svag elektrisk ström på höger sida av hjärnan kan vi ändra tröskeln för nervceller som överför information i vår hjärna och som ett resultat förbättra kognitiva funktioner. Kommersiella företag blev intresserade av denna teknik och började marknadsföra den bland spelare och lovade dem ett försprång över sina rivaler i spelet.
Ett sådant företag annonserar en ring med elektroder som hjälper till att "påskynda" hjärnan, "öka dess prestanda med 20-40 procent." Gadget "förbättrar det allmänna välbefinnandet och lindrar trötthet", står det i en annons som citerar forskningsresultat.
Oväntade resultat
Kampanjvideo:
Felaktig användning av stimulerande apparater kan dock skada hälsan, inte gynna. Spel och läkning är två olika saker, varnar forskare.
En sådan enhet (bilden nedan) stimulerar hjärnregioner som ligger bakom pannan. De är ansvariga för uppmärksamhet.
Hjärnstimulator för spelare
I en laboratorieinställning varar sådan stimulering inte mer än 20 minuter åt gången. Dessutom får endast de personer som tidigare har genomgått en noggrann medicinsk undersökning delta i experimentet.
I slutändan appliceras enheter på testpersonernas hjärnor, vilket enligt forskare kan ge oväntade resultat. Till exempel kan påverkan på andra delar av hjärnan eller en förändring av elektrodernas polaritet inte bara hjälpa, utan tvärtom skada en person.
Du kan skada dig själv. Det är viktigt att veta hur man använder den här metoden korrekt, välja rätt tid och nuvarande kraft, varnar forskare vid Oxford University.
Deras kollegor från University of Swansea håller med dem. Enligt dem kan elektriska hjärnstimulerande medel orsaka kramper och humörsvängningar. I högriskgruppen ingår personer under 20 år - den mest fruktbara perioden av hjärnans utveckling.
Men framför allt är forskare oroliga över det faktum att många tekniskt begåvade barn samlar sådana prylar med egna händer. På Reddit.com-forumet kan du hitta meddelanden med klagomål om "skållad hårbotten" och "tantrums" efter hjärnstimulering med TDCS-terapi.
Laboratorie hjärnstimulering
Detta kan hända när den föreskrivna dosen överskrids. Till skillnad från patienter är vanliga människor mindre medvetna om de möjliga riskerna, säger forskare Nick Davis från University of Swansea.
Marknadsföring ligger före vetenskapen
Oxford-forskare efterlyser större kontroll över hjärnelektrostimulatorer. Vissa företag placerar dessa prylar som spel, även om det är medicintekniska produkter som är föremål för lämplig registrering och kontroll.
Forskare vill inte förbjuda eller begränsa åtkomsten till kognitiva förbättringsenheter. De vill att användarna ska känna till de risker de kommer att behöva ta i strävan efter den potentiella nyttan.
En annan oro är att tekniken ännu inte är redo för kommersiell användning. Enligt neurovetenskapsmannen Stephen Novell från Yale University tar företag ofta okontrollerade tekniker från laboratorier och försöker få dem till marknaden och kallar dem "sexiga".
Alla enheter med medicinsk funktionalitet måste regleras i enlighet med detta. Reglering är det enda som motiverar att spendera pengar och tid på forskning, säger Novella.
Enligt forskare kommer teknikintresset bara att växa. Men tills mer forskning är klar rekommenderar de att du använder elektrostimulatorer med försiktighet.