Svansen vill bara inte stanna hos människor, säger forskare. En ny studie visade att våra forntida förfäder tappade svansen mer än en gång. Resultaten, publicerade i Current Biology, hjälper inte bara till att förklara varför människor inte viftar med svansarna som hundar utan också belyser förekomsten av svansbenet, som först blir en svans och sedan gradvis försvinner.
"Köttiga svansar är rotade i de tidigaste ryggradsförfäderna och finns i mycket unga embryon, så det skulle vara väldigt svårt att bli av med dem helt och inte stöta på problem", säger författaren Lauren Sullan. "Som ett resultat slutade fiskar och mänskliga svansar växa och lämnade deprimerade svansar som valben."
Ursprunget till denna mystiska vestigial svans har att göra med fisk. För studien analyserade Sallan, en biträdande professor vid University of Pennsylvania, fossil av en 350 miljoner år gammal ungfisk från Aetheretmon. Denna käftade fisk är en avlägsen förfader till moderna landdjur och hade en fjällig, köttig svans och en flexibel svansfena som vilade på den.
Sallan fann att dessa strukturer var helt åtskilda. Jämförande ung Aetheretmon med levande fisk ung, fann hon att två "svansar" började varandra ovanpå varandra och sedan växte på egen hand. Denna upptäckt välter åtminstone två hundra år av vetenskaplig tro att den moderna vuxna fiskens kaudfena helt enkelt lades till i slutet av den förfädernas svans, som också hittades i landdjur.
Denna omvälvning innebär att de två svansarna utvecklades på sitt eget evolutionära sätt. Fisken har tappat sin köttiga svans och behållit flexibiliteten för att förbättra sin simningsprocess. Med bara ryggfenan skulle de ha utvecklat mer "raffinerade rörelser, och den muskulösa svansen (som ursprungligen är närvarande för att stödja simningsprocessen) kollapsade."
Fisken, som utvecklades till ett halvvattenlevande och sedan ett landdjur, förlorade sin flexibla ryggfenan, men behöll den köttiga - och med tiden blev den en bihang som var bekant för oss alla, som vi ser hos hundar, katter, kor och andra djur. Som hundar visar är svansar användbara för visuell kommunikation, spridande irriterande flygande insekter och andra funktioner.
Vuxna apor, inklusive mänskliga förfäder, har beslutat att bli av med sin svans helt, säger Sallan, "efter att ha förlorat sin kvarvarande beniga svans för bättre vertikal rörelse. Liksom fisk är resterna av embryonala beniga svansar begravda i våra nedre ryggar - i coccyxen - men de får inte molekylära signaler som skulle leda till extremitetstillväxt, som armar eller ben. Således har fiskar och mänskliga embryon liknande mekanismer för att kontrollera svansformen."
Kampanjvideo:
ILYA KHEL
