Om en västerländsk man under de senaste århundradena hamnade på Yap-öarna, som är en del av Mikronesiens federerade stater, skulle hans guld- eller silvermynt inte vara värt någonting. Fram till 1800-talet praktiserade invånarna i Yap ett konstigt sätt att beräkna.
Yap Islands är öar i Stilla havet. En del av staten Yap, Mikronesiens federerade stater
Yapöarna använde stora runda stenskivor, vanligtvis huggen av kalksten, som pengar. Dessa stenar, kända som "Rai", stenbröts på ön Palau och transporterades sedan till Yap Islands.
Stor Rai sten i Yap Islands
Yap sten "pengar" var dock bara vanliga värdelösa stenar om de inte hade en historia och en mästare. Varje sten hade en ursprungshistoria och en historia av transaktioner som gjordes med dess deltagande. Det var därför stölden av Rai var meningslös: om affären inte registrerades officiellt i öns historia, tillhörde stenen fortfarande sin gamla ägare. Den som ägde den var tvungen att förklara att han inte längre äger stenen och överför den till en annan.
Rai stenar i byn
Kampanjvideo:
Rai-stenarna var av olika storlekar. De minsta av dem var bara 7-8 centimeter stora, medan den största av Rai var upp till 3,6 meter i diameter och 0,5 meter tjocka. Dessa stora "stenhjul" vägde upp till fyra ton. Storleken och hantverket på varje Rai-sten var bara en bråkdel av dess verkliga värde. Det största värdet i stenen var dess historia. Om många människor dog när stenen levererades till Yap, eller om en berömd navigatör tog med den, ansågs stenen sällsynt och därför mer värdefull. Ju fler berättelser som var associerade med stenen, desto mer växte dess värde.
Avlägsnande av Rai-stenarna under bildandet av Mikronesiens federerade stater
När stenen bytte ägare behövdes det inte fysiskt transporteras till en annan plats. Rai flyttade sällan dem på grund av risken för skador, och det är förmodligen varför kostnaden för att flytta dem var dyrare än själva stenen. Alla öar var i grunden en enorm "bank" och alla visste var deras "pengar" befann sig. Men det fanns de som ville "visa upp" sin rikedom och placerade sina stenar på sin innergård framför huset.
Transport av stenpengar till Yap Islands
Yap-finanssystemet fungerade så bra att även om Rai-stenen förlorades (till exempel föll till havsbotten under transport), var alla överens om att den fortfarande borde existera.
När uppstod denna praxis? Lokala legender hävdar att Yap-folket upptäckte kalksten i Palau för 500 - 600 år sedan, när navigatören Anagumang gick ut på en expedition till de närliggande öarna. Han märkte att det inte fanns någon sådan sten i hans hemland, så han ansåg att den var mycket värdefull.
Stor sten Rai i byn Gachpar
Förmodligen var det Anagumang som beordrade att hugga de första stenarna i form av en fisk, men senare valdes formen av "hjul", eftersom sådana "pengar" var lättare att bära med hjälp av en trästav som Rai bar på. Yapierna tog inte Rai-stenarna gratis, de bytte dem från palauerna mot pärlor, copra och kokosnötter. Enligt arkeologiska fynd har kalkstensblock bryts i Palau sedan 500 e. Kr., men större delen av Rai utvinns mellan 1000 och 1400 e. Kr. Rais användes vidare i transaktioner.
Rai stenar - nationell symbol
En märkbar förändring skedde dock när européerna började besöka Yap. Med hjälp av nya verktyg som öborna fick, kunde de göra större stenar. Man tror att det var vid denna tidpunkt som Yapan-valutan förändrades från små snidade pärlor till stora stenhjul. Som i alla organiserade ekonomiska samhällen tenderar pengarnas värde att förändras dramatiskt med tiden. Samma sak hände med Rai. En amerikansk kapten David Dean O'Keeffe skeppsbruten nära Yap 1871.
Rai Stone på skärm på Bank of Canada Currency Museum
Efter att de infödda räddade honom hjälpte han dem med utvinning av kalksten. O'Keeffe började förse japanerna med järnverktyg i utbyte mot copra och trepangs. 1954 berättades historien om David Dean O'Keeffe i Hollywoodfilmen His Majesty O'Keeffe. Efter dessa händelser började inflationen på öarna. De nya Rai-stenarna, erhållna med hjälp av järnverktyg, var mindre värdefulla än de gamla. Och i början av 1900-talet föll Rai-stenarna nästan ur bruk och de ersattes långsamt av det moderna monetära systemet.
Rai Stones är den nationella symbolen för Yap Islands
Idag använder Yap Islands, som är en del av Mikronesien, den amerikanska dollarn som sin officiella valuta. Rai-stenarna spelar dock fortfarande en viktig roll i lokalsamhället. De används under många viktiga sociala utbyten som äktenskap, arv, politiska affärer eller som ett tecken på fackförening.
Lokalbefolkningen och icke-museum stenar
De stenar som inte finns på museer kan ses framför gemensamma hus, längs vägar eller framför vissa hus. Rai Stones är den nationella symbolen för Yap Islands och finns på lokala registreringsskyltar.