Jordan Graffmans vision varade bara en sekund.
"Min mamma dog för cirka 15 år sedan", sa Graffman. - En vecka efter hennes död, klockan fem på morgonen, gick jag ner på gatan till bussen, såg framåt och såg, som jag trodde, min mamma. Jag tittade mig omkring och visionen försvann."
Denna omedelbara blixten i perception fascinerade Graffman, som är en kognitiv neurovetenskaplig och chef för studien av hjärnskada vid Chicago Rehabilitation Institute.
"Det var min mystiska upplevelse", sa Graffman. "Som forskare som såg vad han ansåg mystiskt bestämde jag mig för att ta reda på vad som hände med min hjärna."
Numera har Graffman och hans kollegor exakt bestämt att det finns vissa processer i hjärnan som leder till sådana övernaturliga stunder. Forskare har funnit att mystiska upplevelser kan uppstå när hjärnan helt tar bort hämningar och öppnar "perceptionens dörrar."
Möte med oändligheten
Kampanjvideo:
Under mystiska upplevelser känner människor en koppling till en högre makt och beskriver ofta mottagande av hemlig kunskap eller uppenbarelser. Även om människor runt om i världen rapporterar mystiska upplevelser som sträcker sig från dödsfall till våldsamma visioner under meditation, är dessa fenomen fortfarande höljda av mysterium. Få neurovetenskapsmän kan förklara de processer som äger rum i hjärnan.
Tidigare forskning har identifierat två breda delar av teorier som förklarar ursprunget till mystiska upplevelser i hjärnan, kallade "squeeze" och "stretch" teorier.
"Sammandragningsteorin" hävdar att tron på Gud är orsaken till mystik och föreslår att trauma kan minska mystiska upplevelser, säger studieförfattare Joseph Balbulia, en stipendiat vid Queen Victoria University i Wellington, Nya Zeeland. - Tvärtom säger teorin om "stretching" att undertryckande av hämmande funktioner i hjärnan öppnar vägen för mystiska upplevelser. Detta ämne diskuteras varmt och vi har för avsikt att fortsätta diskussionen."
Graffman och hans kollegor har anledning att tro att "stretch" -teorin kan hjälpa till att belysa mystiska upplevelser.
I sin nya studie testade forskarna 116 veteraner i Vietnam som led av hjärnskador och hade mystiska visioner och jämförde dem med 32 stridsveteraner som inte hade sådana skador eller neurologiska störningar. Alla veteraner genomgick psykologiska tester före och efter kriget.
"Veteraner pratade ofta om att höra Guds röst eller se deras familj", sa Graffman. "Sådana mystiska upplevelser var vanliga."
Forskarna intervjuade patienter och analyserade mystiska upplevelser med hjälp av ett speciellt test. Testet ställde frågor om känslor av enhet och glädje, liksom innebörden av att överskrida tid och rum. Alla veteraner som deltog i studien hade en CT-skanning av hjärnan.
Det konstaterades att skador på frontala och temporala lober var förknippade med stora mystiska upplevelser. Hjärnans främre lober, belägna i pannan, är kända för att vara förknippade med rörelse, problemlösning, minne, språk och resonemang. De temporala loberna, som ligger längst ner i hjärnan, är förknippade med känslor, språk och minne.
Ytterligare forskning visade att skador på ett specifikt område i hjärnan som kallas dorsolateral prefrontal cortex orsakade en signifikant ökning av mystik. Det är detta område av hjärnan, som ligger i hjärnans främre lober, som är nyckeln till hämning.
"Frontloberna är de mest utvecklade delarna av hjärnan och hjälper till att vägleda och förstå den uppfattning vi får från världen", sa Graffman. "När de hämmande funktionerna hos frontlobberna undertrycks kan uppfattningens dörrar öppnas och möjligheterna till mystiska upplevelser kan ökas."
Hjärnans "dörrar till perception"
Tidigare deltog endast ett fåtal volontärer i sådana studier, och ingen testade deltagarna före och efter huvudskador. Forskarna rapporterade att de nya resultaten hjälpte dem att analysera ämnens intellektuella funktion före och efter strider för första gången och att genomföra en studie med så många volontärer.
"Resultaten visar att aktivitet i temporala lober kan framkalla mystiska upplevelser", säger forskarna. - Dorsolateral prefrontal cortex verkar dock spela en viktig roll i tolkningen och modifieringen av dessa fenomen.
Forskarna antog att när de hämmande funktionerna i hjärnan undertrycks, upplever människor mystiska upplevelser utan någon förklaring, och då kommer hjärnan att hålla med de övernaturliga förklaringarna.
"Ju mer vi förstår hjärnan, desto större är våra grundläggande framsteg och vår förmåga att tillämpa dem i en klinisk miljö", sa Graffman i ett uttalande.
Forskare har publicerat resultaten av sin forskning i tidskriften Neuropsychologia.
