Mystiska ultrasnabba radiofläckar, vars natur förblir ett mysterium för astronomer, har sitt ursprung utanför jorden och förmodligen hela vår galax som helhet, säger en artikel accepterad för publicering i MNRAS-tidningen.
”Den kanske konstigaste förklaringen till dessa utbrott är att de är signaler från utlänningar. Att förstå var dessa blixtar kommer ifrån är nyckeln till att avslöja objektet som ger upphov till dem. Hittills har bara en särskild sprängning associerats med en avlägsen galax. Vi förväntar oss att vår Molonglo interferometer hjälper till att hitta källor till andra fläckar, säger Manisha Caleb från National University of Australia i Canberra.
Är vi ensamma i universum?
För första gången började astronomer prata om förekomsten av mystiska radioutbrott (snabb radiobrist, FRB) 2007, då de av misstag upptäcktes under observationer av radiopulsarer med hjälp av Parks-teleskopet (Australien).
Under de efterföljande åren lyckades forskare hitta spår av ytterligare nio sådana skurar, en jämförelse mellan dem visade att de kan vara av konstgjort ursprung och till och med potentiellt vara signaler om utomjordiska civilisationer på grund av den oförklarliga periodiciteten i deras struktur.
Förra våren upptäckte forskare att källan till en av dessa FRB-fläckar var en elliptisk galax belägen 6 miljarder ljusår från Vintergatan, vilket ledde dem till slutsatsen att sådana bursts föds under sammanslagningen av neutronstjärnor eller andra kompakta föremål som blir svart hål.
Enligt Caleb övertygade denna upptäckt inte många forskare om fläckarnas "utomjordiska" ursprung, eftersom endast en av dem var belägen med tillräckligt hög noggrannhet. Dessutom genererades mycket liknande FRB-signaler, de så kallade peritonerna, inte av "utomjordingar" eller föremål i rymden, utan av mikrovågor vid Australian Parks Observatory, där de upptäcktes för ungefär tio år sedan.
Kampanjvideo:
Caleb och hennes kollegor bekräftade att FRB-fläckar faktiskt har sitt ursprung i rymden, inte på jorden, genom att fånga flera nya signaler av denna typ och studera deras spektrum med Molonglo radioteleskopinterferometer i södra Australien. Interferometrar, som forskarna förklarar, är speciella "virtuella" radioskålar av enorm storlek som astronomer "samlar" genom att kombinera signalen från flera separata radioteleskop i olika delar av jorden eller till och med rymden.
Enligt Caleb övertygade denna upptäckt inte många forskare om fläckarnas "utomjordiska" ursprung, eftersom endast en av dem var belägen med tillräckligt hög noggrannhet. Dessutom genererades mycket liknande FRB-signaler, de så kallade peritonerna, inte av "utomjordingar" eller föremål i rymden, utan av mikrovågor vid Australian Parks Observatory, där de upptäcktes för ungefär tio år sedan.
Caleb och hennes kollegor bekräftade att FRB-fläckar faktiskt har sitt ursprung i rymden, inte på jorden, genom att fånga flera nya signaler av denna typ och studera deras spektrum med Molonglo radioteleskopinterferometer i södra Australien. Interferometrar, som forskarna förklarar, är speciella "virtuella" radioskålar av enorm storlek som astronomer "samlar" genom att kombinera signalen från flera separata radioteleskop i olika delar av jorden eller till och med rymden.
Mörk radiohimmel
Med hjälp av interferometern hoppades forskarna inte bara att bevisa att FRB-signaler inte genererades i observatorierna själva som hade upptäckt dem tidigare, utan också att hitta källan med hjälp av den enorma känsligheten och storleken på Molonglos "virtuella maträtt". Idén var ganska enkel - om FRB-fläckar föddes på jorden skulle interferometern inte se dem, eftersom den kan spela in radiosignaler som är födda i en höjd av minst tusen kilometer från planets yta.
Totalt kunde Caleb och hennes kollegor spela in födelsen av tre radiofläckar och mäta deras spektrum ganska exakt och bestämma att de alla har sitt ursprung i yttre rymden och inte på jorden - i konstellationerna Hydra, Carina och Korma.
Ingen av dessa fläckar upprepades, vilket inte gjorde det möjligt för forskare att bestämma exakt i vilken galax de hade sitt ursprung, men samtidigt kunde de beräkna hur många av dessa "främmande signaler" som skulle träffa jorden varje dag - cirka 78 FRB-skurar.
Denna upptäckt kom som en stor överraskning för astronomer, eftersom frekvensen av sådana fläckar som registrerades av Parks-teleskopet var ungefär 100 gånger lägre. Varför det är så vet inte forskare, men de antar att det beror på extremt avlägsna källor för de flesta FRB-fläckar, som Parks-teleskopet helt enkelt inte kan se på grund av lägre känslighet.
Vad orsakar dessa mystiska utbrott? Svaret på den här frågan har inte blivit tydligare, men Calebs team föreslår att de uppgifter de erhållit ger mer bevis för att källorna till dessa fläckar är pulsarer och inte sammanfogar svarta hål eller gammastrålning, som andra forskare tror. Hur som helst, som astrofysiker erkänner, kommer vi att få ett exakt svar på denna fråga endast när källorna för åtminstone flera FRB-fläckar är lokaliserade, vilket tar mycket tid.
