Om den globala uppvärmningen fortsätter i samma takt kommer korallrevstrukturerna att krympa och försvagas, vilket minskar kustskyddet från höga vågor.
Korallrevets komplexa struktur med sina otaliga grenar och fördjupningar hindrar vattenflödet och fungerar som en naturlig och pålitlig barriär som skyddar kusten från vågor. Men fortsatt korallblekning och revdöd dödar att lämna kusten utan detta skydd. Detta kommer att leda till att i slutet av seklet, i vissa delar av havet, kommer höjden av vågor som når kusten att fördubblas. Forskare skriver om detta i en artikel publicerad av tidskriften Science Advances.
Korallrev - kanske de rikaste och mest komplexa ekosystemen på planeten - dör överallt. Uppvärmning och ökande surhet i havsvatten får algerna att försvinna, missfärga korallens ljusa färger och leda till deras död. Forskare har länge larmat, och för att rädda Great Barrier Reef föreslås det till och med att genomföra en massiv "transplantation" av mer resistenta polyper. Faktum är att konsekvenserna av koraldöd kan vara allvarliga.
Nya aspekter av denna process avslöjades av Daniel Harris och hans kollegor. De noterar att den robusta, komplexa strukturen i själva revet skapar betydande friktionskrafter för vattnet som strömmar genom det. Detta försvinner vibrationsenergin och minskar höjden på vågor som når land. Stressade koraller bildar inte så komplexa och stora rev och bildar inte en sådan spektakulär barriär från vågor.
Forskare har modellerat effekterna av deras död på fyra områden i havet i Franska Polynesien, hittills rika på koraller och skiljer sig åt i typisk vågsenergi. Arbetet visade att inte ens döden utan en enkel minskning av revstrukturens storlek och komplexitet leder till att vågor som passerar över den och genom den inte kommer att minska så märkbart som de gör idag. Om uppvärmningen fortsätter som förväntat blir höjden på vågorna som når stranden 2100 2,4 gånger högre.
Sergey Vasiliev
