FBI-agenter, tillsammans med arkeologiska forskare och företrädare för indiska stammar, har försökt i fem år att återlämna artefakterna som den tidigare kärnfysikern Don Miller förvarade på sin gård till sina rättmätiga ägare. Bland dem finns resterna av nästan 500 företrädare för ursprungsbefolkningen i USA, som måste begravas på nytt.
Denna historia började 2014. FBI-agenter ransakade gården för den 90-åriga pensionären Don Miller i Indiana. Keramik från den pre-colombianska amerikanska perioden, kinesiska porslinvaser, italienska mosaiker och sarkofagen från en egyptisk mamma - detta är inte en fullständig lista över vad som hittades i Millers hus.
Husets källare fylldes enligt ögonvittnen till taket med reliker och artefakter som togs från Europa, Afrika, Sydostasien, Sydamerika och Australien. Totalt hittades 42 tusen utställningar på Miller's.
Tim Carpenter, chef för FBI: s konstbrottsavdelning, sa att han aldrig sett något liknande. Mer än hälften av samlingen, sade han, är artefakter som skapats av ursprungsbefolkningen i USA.
Men det som slog federala agenter mest var en annan upptäckt: resterna av fem hundra personer. Vi talar om två tusen ben: FBI tror att de hittades när de härjade och vanhelgade indianernas gravar. Snickare sa att han inte visste varför Miller behövde behålla dem. En lag som förbjuder försäljning av inhemska kvarlevor antogs 1990.
Miller har aldrig gömt sin samling för utomstående. Han var gärna värd för skolresor och lokala reportrar i sitt hem. Miller betraktades av grannar som en excentrisk pensionär som älskade gammaldags jackor, spelade orgel och berättade historier.
1998 intervjuades han av tidningen Indianapolis Star. Miller sa att han arbetade på Manhattan-projektet, ett program för att skapa kärnvapen i USA. Enligt honom såg han den första explosionen av en atombombe någonsin. Det arrangerades på den amerikanska Alamogordo-träningsplatsen.”Vi var sex mil från bomben. Jag arbetade som signalman, gav signaler för att detonera bomben,”påminde Miller.
Därefter arbetade han i Indianapolis i 30 år. Han var engagerad i utvecklingen av flygelektronik för US Navy. Miller gick i pension 1983. En kollega hävdade att Millers vandringslust var i hans blod. Av de sex veckors årliga ledighet reste han i ungefär en månad och till jordens mest avlägsna hörn. Strax före pension började Miller och hans fru också resa runt världen som missionärer.
Kampanjvideo:
Historien om FBI-sökningen chockade en amerikansk provinsstad. Många av dem som har sett Millers samling har inte undrat hur han samlat dessa reliker. Enligt Carpenter medgav samlaren att han mottog en del av utställningarna olagligt. Han bröt både lokala och federala amerikanska lagar och reglerna i internationell rätt som reglerar hanteringen av historisk egendom. På grund av detta drog FBI cirka sju tusen objekt från sin samling. Detta var den största verksamheten i avdelningen för konstbrott. FBI har inte lämnat in anklagelser mot Miller.
Samlaren dog 2015. Enligt Carpenter samarbetade han fram till slutet av sina dagar med utredningen och ville verkligen hitta ägarna till artefakterna som han mottog olagligt. Ännu mer, Miller ville återlämna resterna efter indianerna till sina ättlingar, så att de kunde utföra begravningsceremonin i enlighet med alla regler och de störda själarna kunde hitta fred.
FBI hyrde ett rum nära Indianapolis för de 7000 beslagtagna utställningarna. De bibehåller en viss temperaturregim och fuktighetsnivå. Snickare medgav att denna operation är den svåraste i sin karriär. "Vi skulle vara ett museum", sa han. Han tillade att hans teammedlemmar förstår artefakternas historiska, andliga och kulturella betydelse och behandlar dem mycket noggrant.
Eftersom Miller aldrig har arkiv för sin samling är det mycket svårt att fastställa ägarna till relikerna. FBI arbetar med arkeologer, antropologer, museipersonal och indiska stammän. Ändå återlämnades endast cirka 15% av utställningarna på fem år. Byrån skapade till och med en speciell webbplats med artefakter och deras fotografier. Det kan nås av experter som hjälper till att avgöra vilka länder man ska återvända reliker till, samt förse agenter med kontakter för dem som är redo att göra anspråk på artefakter. FBI hoppas också att journalistisk täckning av berättelsen kommer att påskynda processen för att återvinna värdesaker.
Amerikanska indiska tjänstemän berömde FBI-agens ansträngningar och tackade dem. Experter fann att de flesta av resterna tillhörde indianerna Mandan, Hidatsa och Arikara, som bebodde flodslätten i Missouri River och bodde i de moderna delstaterna North Dakota, Wyoming och Montana. Några av resterna har redan repatrierats och begravts på nytt. Det är mycket viktigt för indianerna att deras förfäders ben ligger på samma plats där de bodde. Tro tror att endast i detta fall kommer de att kunna återförenas med andarna och hitta fred.
Några av artefakterna har redan återlämnats till de länder från vilka Miller olagligt tog bort dem. Till exempel till Ecuador, Kanada, Nya Zeeland och Spanien. Keramik, som gjordes innan Columbus upptäckte Amerika, överlämnades högtidligt till Colombia. Och 361 fler föremål från Millers samling kommer snart att överföras till Kina. Detta kommer att vara den största repatriering någonsin av kulturell egendom från USA till Kina.
