Om du frågar någon av oss om den största maritima katastrof genom tider och människor, kommer de flesta av oss att komma ihåg Titanic eller Lusitania. Men få människor vet att i sjöfartens historia fanns ett fall då mer än 9 000 passagerare gick till botten tillsammans med fartyget!
Det tio-däcka fartyget "Wilhelm Gustloff" uppkallades efter den mordade ledaren för det schweiziska nazistpartiet.
Det är anmärkningsvärt att före mordet var Gustloff en lite känd NSDAP-aktivist. På grund av det faktum att mördaren var en student av judiskt ursprung, sprängdes emellertid upp i grandiosa proportioner. Wilhelm begravdes med all militär utmärkelse, och en våg av sammankomster mot "judisk konspiration för att förstöra det tyska folket" svepte över landet.
Så fartyget, byggt med pengar från organisationen Power through Joy, var verkligen kolossalt: dess vikt var 25 000 ton, längd 208 m, höjd 56 m och bredd 23,5 m. Cirka 2000 personer kunde samtidigt resa ombord.
Först användes skeppet som en lyxig kryssningsfartyg, som vanliga arbetare i Hitlers tredje rike reste på.
För passagerare utrustades rymliga hallar, en utsmyckad pool, en vinterträdgård, musiklounger och barer. Samtidigt sänktes kostnaden för kryssningar flera gånger så att inte ens de rikaste delarna av befolkningen hade råd med sjöresor.
År 1939 utförde fartyget över 50 kryssningar och mer än 65 000 semesterfirare besökte det.
Kampanjvideo:
Andra världskriget
Efter utbrottet av andra världskriget omvandlades fartyget till ett flytande sjukhus, sedan låg baracken på undervarskolan ombord.
1944 kom sovjetiska trupper in i Östra Preussen. I fruktan för deras tillvägagång flydde tyskarna som bodde i detta territorium till Östersjöns hamnar. "Wilhelm Gustloff", bland andra fartyg, kallades för att evakuera tyskarna.
Den 30 januari 1945 slutfördes landningen i hamnen i Gotenhaven nära Danzig. I motsats till beräkningarna för 2 000 passagerare, gick 10 582 personer ombord på fartyget. De var främst kvinnor, barn och gamla människor. För att rymma så många människor tappade de poolen och kastade ut alla möjliga möbler.
Det överfulla fartyget gick osäkert till havet. Kaptenen släckte inte omedelbart lamporna, så "Wilhelm" upptäcktes snabbt av en sovjetisk ubåt.
Under ett par timmar valde den sovjetiska kaptenen Marinesko en bekväm position, varefter han avfyrade tre torpedon. De träffade alla märket.
Efter det började helvetet. En fruktansvärd panik och kross bröt ut ombord, och människor som sprang ut på däcken kunde inte evakuera - några av de seglare som var ansvariga för detta var döda. Dessutom frystes några av båtarna fast till däck - det var 18 grader utomhus.
Få lyckades överleva - endast 1252 av 10 585 räddades. Detta är sex gånger mer än antalet dödsfall i Titanic-kraschen!
Ironiskt nog hände katastrofen den 30 januari 1945, Wilhelm Gustloffs femtioårsdag.
Världssamhällets reaktion
Konstigt nog var världssamhällets reaktion på detta fall mer än lugn.
Förmodligen, efter alla nazisternas grymhet, verkade denna händelse inte så stor tragedi. Dessutom sympatiserade få människor vid den tiden med tyskarna.
I Tyskland höll antalet offer hemligt under lång tid för att inte slutligen demoralisera folket, som redan var förlorare under andra världskriget.
I slutet av 1960-talet skickade sovjetledningen en expedition till havet för att ta reda på om skatten transporterades på detta evakueringsfartyg. Och även om vissa saker lyfts upp från botten, avslöjades aldrig information om dem för media och allmänheten.
