Marinen rapporterade på måndag utvecklingen av nya försvarsplaner för fartyg som för närvarande är utplacerade i Persiska viken. En av dem är i synnerhet utrustad med ett laservapen.
Användningen av lasrar i den militära sfären har talats om i mer än ett decennium, men nu talar vi om införandet av det första riktiga vapnet av denna typ. Så varför tog det så lång tid att utveckla effektiva laservapen?
Den första orsaken rör kraftkällan för sådana vapen, vars val är ett allvarligt teknisk problem. Teorin bakom laservapen är extremt enkel: uppgiften är att förstöra ett mål med en koncentrerad stråle av elektromagnetisk energi.
Konventionella vapen fungerar på samma sätt: en gevärkula är bara ett mer konkret sätt att leverera en dödlig mängd energi.
Konceptet är så enkelt att människor har vridit idén annorlunda under årtusenden. Legenden säger att Archimedes under belägringen av Syracuse kunde sätta eld på fiendens fartygs seglar med solens strålar.
De främmande strålarna från HG Wells War of the Worlds är ett fantastiskt vapen som också förlitar sig på principen om energistrålar. Förutom "Death Star" från "Star Wars" som förstörde planeten Alderaan. Försvarsexperter har pratat om laservapen sedan slutet av 1970-talet. Icke desto mindre är skapandet av effektiva laservapen full av ett antal allvarliga tekniska problem.
Den första och viktigaste frågan är energikällan. Även i de bästa modellerna använder lasern bara 20% av den elektricitet som levereras till vapnet. Att rikta och fokusera laserstrålen kräver ännu mer kraft. I samband med en sådan överutgift av en laser med en effekt på 20 kilowatt, vilket kan förstöra eller allvarligt skada ett litet fartyg, krävs hundratals kilowatt el. (Som jämförelse: en vanlig fönsterluftkonditionering förbrukar 1 kilowatt). Det är därför detta nya vapen installeras på ett slagskepp där det finns mer än tillräckligt med el.
Även om vi en dag upptäcker en miniatyrströmkälla som effektivt kan driva en laser, kommer vi inte att kunna skapa ett bärbart laservapen. Poängen är att en typisk laserinställning faktiskt avger tre strålar.
Kampanjvideo:
Den första strålen används för att mäta atmosfärisk snedvridning. Därefter beräknar en speciell dator hur man ändrar strålen för att anpassa den till de aktuella förhållandena. Den andra strålen behövs för att spåra målet. Trots vad som ofta skrivs i science fiction måste lasern fokuseras på ett mål i några sekunder för att hantera allvarliga skador på den. Således håller den andra strålen det rörliga målet i fokus. Den tredje strålen är en verklig energivåg och är ungefär en meter i diameter. Lasern värms vanligtvis snabbt och därför är enheten utrustad med ett kylsystem.
Det andra stora hinderet rör svårigheten att distribuera laservapen på slagfältet. Sådana vapen bör inte bara vara genomförbara ur teknisk synvinkel utan också ha bättre kvaliteter och lägre kostnader än de befintliga. Därför föredrog armén att använda de första proverna med laservapen i tydligt definierade nischer och inte skapa en separat gren av militären för det.
För närvarande är det mest effektiva exemplet Tactical High Energy Laser, som har tillräckligt med kraft för att förstöra små föremål, som flygande murbruk. Marinen har ett annat problem med små mål. Faktum är att det inte är lätt att få på små och manövrerbara fartyg med konventionella vapen. Den taktiska lasern behöver i sin tur bara fokusera på ett närmande fartyg i några sekunder för att spränga sina bränsletankar eller skada motorn. Detta kommer att undvika en upprepad självmordsattack mot USS Cole år 2000.
Men vad står målet som laservapnet står inför? Hon värmer upp. Lasern bär energi. Den kraftfulla lasern värmer ytan på din hud och cellerna under extremt snabbt. Det är verkligen en extremt smärtsam upplevelse, och alla som stannar för länge under laserstrålen på 20 kilowatt kommer oundvikligen att dö.
Det är emellertid osannolikt att militären kommer att börja använda lasrar mot människor under överskådlig framtid. Faktum är att de inte bara är skrymmande: de tar lång tid att döda. Om du känner lasern på dig behöver du bara gömma sig bakom alla ogenomskinliga objekt för skydd.
Men militären överväger att bygga vapen med mikrovågsteknologi för att sprida folkmassorna: när de utsätts för denna värme tenderar människor att fly. I alla fall kommer kulor länge att vara ett mycket effektivare sätt att skada eller döda en person än någon laser.
