Förfäderna till moderna fåglar bland dinosaurierna överlevde katastrofen som dödade resten av ödlorna på grund av att de lärde sig att äta på frön. Den här hypotesen gjordes av forskare, författare av en artikel i tidskriften Current Biology.
Under "kärnvinteren" som följde efter fallet av en gigantisk meteorit nådde nästan inte solljus jordens yta, vilket resulterade i att mängden växtbiomassa minskades kraftigt och växtätande dinosaurier började dö ut. De följdes av rovliga ödlor. Men tillräckligt med frön återstod i jorden för att mata fåglarna med tandlösa näbb.
Denna idé kom till paleontologer som studerade maniraptors tänder, en enorm skatt av dinosaurier som inkluderar förfäder till moderna fåglar. De flesta av gruppen, inklusive de tandiga fåglarna, utrotades i slutet av kritan.
Forskare har föreslagit att orsaken till fåglarnas överlevnad är deras kost. De rekonstruerade utseendet på dessa varelser - de visade sig vara fjädrade med en kort och stark näbb, lämplig för att knaga och dela frön. Några av fåglarna som specialiserat sig på insekter överlevde förmodligen också.
2014 föreslog forskare att fåglarna överlevde den globala katastrofen som dödade sina släktingar tack vare formen på deras ägg. Fågelägg från den mesozoiska eran är långsträckta och har mycket mer symmetri än moderna. Dessutom är deras skal mycket porösa.
Samma år förklarade paleontologer fåglarnas evolutionära framgång genom att deras föräldrar till dinosaurier är den enda grenen av dinosaurier vars företrädare kontinuerligt har minskat i storlek under 50 miljoner år. Efter att ha blivit dvärgar i jättarnas land, ockuperade förfäderna till fåglar nya ekologiska nischer och lärde sig att klättra i träd, planera och flyga. Som ett resultat hjälpte dessa evolutionära innovationer fåglarna att överleva katastrofen, vilket är dödligt för stora ödlor.
