Voyager 2-stationen kan ha närmade sig solsystemets gränser, rapporterar NASA.
Forskare kom till sådana slutsatser efter att ha analyserat data från det vetenskapliga instrumentet CRS (Cosmic Ray Subsystem) från rymdskeppet. Enheten från början till slutet av augusti registrerade en ökning av energin från kosmiska strålar som når Voyager 2 med cirka fem procent.
Ett liknande fenomen observerades i maj 2012, tre månader innan Voyager 1-stationen korsade heliopausen till interstellarutrymme.
Voyager 2 ligger för närvarande cirka 17,7 miljarder kilometer från jorden (118 gånger avståndet mellan vår planet och solen).
Voyager 2-teamet erkänner att miljön runt stationen förändras, men konstaterar att ökningen av kosmisk strålenergi inte kan betraktas som det definitiva tecknet på passagen av heliopausen, vars position förändras under den 11-åriga solcykeln.
Solsystemets gränser definieras på två sätt. Enligt det första bestäms gränserna av heliosfären (planetens atmosfärs magnetiska analog), den andra - av Hill-sfären (området med den avgörande gravitationspåverkan från den centrala himmelkroppen). För solen beräknas Hill-sfärens radie till ett till två ljusår.
Rymdfarkosten Voyager 1 och Voyager 2 är identiska; startstationens vikt för en station (tillsammans med hydrazin) är 815 kg. När den veckas ut placeras enheten i en kub med en sida på fyra meter. Voyager 2 lanserades i augusti 1977, 16 dagar tidigare än Voyager 1. Förutom vetenskaplig utrustning, bär enheterna meddelanden från mänskligheten till möjliga främmande civilisationer.
Voyager 2 blev den första stationen att flyga förbi fyra jätteplaneter i solsystemet på en gång, vilket möjliggjorde upptäckten av tre nya satelliter av Jupiter, 4 - Saturnus, 11 - Uranus och 6 - Neptunus. Hittills har inget rymdfarkost flygt så nära de två senaste planeterna.
Kampanjvideo:
Voyager 1 följde en annan bana - efter Saturnus flygning rymde rymdskeppet inte mot Uranus och Neptun, utan direkt till interstellar rymden. I december 2011 lämnade Voyager 1 heliosfären och blev det första människokroppsobjektet som befann sig i heliopausen (att separera heliosfären från det interstellära rymden).
Det tros att tre radioisotop termoelektriska generatorer kommer att tillåta Voyager 1 och 2 att hålla kontakten med jorden fram till cirka 2027. Uppskattningar visar att Voyager 2 på 40 tusen år kommer att flyga 1,7 ljusår förbi den svaga röda dvärgen Ross 248, belägen 10,3 ljusår från jorden i stjärnbilden Andromeda.
