Amerikanska paleontologer har upptäckt spår av kollagen och andra proteiner i de fossila dinosauriebenen, vilket tyder på att spår av organiskt material har bevarats i minst 80 miljoner år, enligt en artikel i Journal of Proteome Research.
”Masspektrometriteknologi och proteindatabaser har förbättrats markant sedan publiceringen av vår första artikel om detta ämne 2009. Vi ville inte bara ta bort de frågor som har samlats under den här tiden, utan också att visa att du i samma ben kan hitta och hitta spår av samma proteiner med en nästan garanterad chans, säger Elena Schroeter vid University of North Carolina i Raleigh. USA).
2009 sprider världen nyheten om en fantastisk upptäckt - forskare lyckades hitta spår av proteinmolekyler i benen på en Brachiolophosaurus, en stor hadrosaurus som bodde i USA för cirka 80 miljoner år sedan. Ingen hade någonsin misstänkt att de kunde fortsätta under så lång tid, och författarna till denna upptäckt anklagades omedelbart för sensationalism, förfalskning av resultat och andra vetenskapliga "synder".
Faktum är att enkla beräkningar visar att proteinmolekyler förblir stabila i ungefär en och en halv miljon år, varefter alla spår av dem bör försvinna helt från de fossiliserade djurbenen. Därför trodde forskare att överlevnaden av proteiner i 60-80 miljoner år är en uppfinning av författarna till denna upptäckt.
Därefter gjorde andra grupper av forskare liknande upptäckter och fann spår av kollagenfibrer, bindvävsprotein, i benen av tyrannosaurier och andra forntida dinosaurier och till och med spår av röda blodkroppar och benvävnad i resterna av flera typer av forntida jättar.
Schroeter och hennes kollegor beslutade att bevisa att den första upptäckten av proteiner inte var en olycka och att det verkligen hände genom att använda nya metoder för att söka efter aminosyror i det fossiliserade benmaterialet och den information som samlats under de senaste åren om proteinernas struktur och hur de sönderdelas.
För experimentets renhet, som forskarna säger, analyserade de inte bara benen på brachiolophosaurus, utan också ungefär en meter av rasen som omringade den med högsta möjliga standarder för biologisk isolering när man analyserade ben på laboratoriet.
En reanalys av benen bekräftade inte bara att kollagenavfallet som forskarna fann i det för åtta år sedan verkligen finns i resterna av en brachiolophosaurus, utan visade också att de innehåller sex andra proteinfragment som paleontologer inte tidigare hade hittat i dessa fossiler.
Kampanjvideo:
Genom att kombinera dessa segment och analysera deras struktur kom forskarna till slutsatsen att kollagenet av brachiolophosaurs var mycket lika i sin struktur som liknande molekyler i kroppen av fåglar och krokodiler. Denna likhet, konstaterar Schroeter, är ytterligare bevis på att proteinerna verkligen bevarades inuti benen, och inte av misstag hittades i proverna som ett resultat av deras kontaminering eller impregnering med lim.
Återupptäckten av proteiner och upptäckten av nya molekyler, tror forskarna, öppnar upp ett helt nytt vetenskapsområde - proteinpalontologi. Enligt författarna till artikeln kan det att söka efter och studera spår av proteiner i benen hos forntida varelser hjälpa oss att förstå hur de var relaterade till varandra och avslöja evolutionens mysterier som "nakna" ben inte kan berätta för oss.
