Ett internationellt team av astronomer under ledning av forskare från University of Manchester upptäckte ovanlig laserstrålning i Ant Nebula medan de studerade data från European Space Agency (ESA) Herschel Space Telescope. Den extremt sällsynta händelsen antyder ett binärt stjärnsystem doldt i hjärtat av nebulon, rapporterar Phys.org, med hänvisning till forskning som publicerades i de månatliga meddelandena från Royal Astronomical Society.
När stjärnor med låg till medelmassa - ungefär storleken på vår sol - närmar sig slutet på deras liv, förvandlas de först till röda jättar, som sedan dumpar sina yttre lager av gas och damm i rymden, och skapar ett kalejdoskop med intrikata mönster - en planetarisk nebula. Endast kärnan återstår av stjärnan: den blir en tät vit dvärg. Vår sol förväntas en dag bilda en sådan planetnebulosa - ett interstellärt moln av damm, väte, helium och andra joniserade gaser.
Myrnebulan i stjärnbilden Nagonika fick detta bisarra namn på grund av dess ovanliga form: den består av två lober som liknar huvudet och kroppen på en myra. Nya observationer från Herschel-teleskopet har visat att den dramatiska döden av den centrala stjärnan i myra nebulosan är ännu mer teatralisk och färgglad än tidigare trott. Nya uppgifter visar att intensiv laserstrålning avger från mitten av myra nebulosan. Lasrar används ofta inom olika områden för mänsklig aktivitet: de används för att skapa speciella visuella effekter på musikkonserter, liksom till exempel inom medicin. I rymden detekteras laserutställningen vid mycket olika våglängder och endast under vissa förhållanden. Endast några få fall av kosmiska "representationer" är kända.
Tillfällighet: Astronom Donald Menzel, som först observerade och beskrev den planetära myrnebulan på 1920-talet (då benämnd Menzel 3), var också en av de första som antydde att under vissa förhållanden den naturliga "förstärkningen av ljus genom stimulerad emission" (ljus amplifiering genom stimulerad strålning - "laser" är en förkortning för denna kombination), kan förekomma i nebulosor i rymden.
Forskarna betonade att de har upptäckt en mycket sällsynt typ av laserstrålning - som kommer från rekombinationen av väteatomer, som bara kan uppstå i ett mycket begränsat antal fysiska förhållanden. Rekombination är den omvända joniseringsprocessen: en atom fångar fria elektroner.
Jämförelse av observationer med datormodeller visade att gasdensiteten i nebulosan från vilken laserstrålningen härstammar är ungefär tio tusen gånger tätare än den gas som observerats i typiska planetnebulor och i lobberna i själva myrnebulan. Vanligtvis är regionen nära en död stjärna (i detta fall ungefär lika med avståndet från Saturn till solen) ganska tomt eftersom dess material skjuts utåt. Det enda fallet när en sådan tät gas bevaras nära en stjärna är om den kretsar kring den "på disken". I myra Nebula observerade astronomer faktiskt en tät skiva i centrum - den så kallade ackretionsskivan. Denna struktur förekommer vanligtvis runt stjärnor i nära binärer. Den upptäckta skivan i Ant Nebula antyderatt den centrala döende stjärnan har en följeslagare - enbart stjärnan skulle ha svårt att pressa den utkastade gasen i bana, eftersom det inte skulle finnas någon följeslagare som avleder gasen i rätt riktning. Hittills har astronomer emellertid inte sett den förväntade andra stjärnan gömd i hjärtat av myra Nebula.
