Finns det ett sätt att få en vuxen att komma ihåg händelserna som hände honom strax efter födseln? Forskare är inte säkra på människor, men vissa framsteg har gjorts med råttor. Amerikanska forskare har bevisat att hos råttungar försvinner inte minnen från tidiga barndom för evigt utan förvaras i hjärnan. De kan till och med extraheras med rätt incitament.
Folk kommer inte ihåg något som hände med dem före andra eller tredje födelsedagen. Vissa forskare förklarar detta fenomen, känt som "infantil minnesförlust", av hjärnans mycket snabba tillväxt i barndomen: nya neuroner dyker konstant upp, och minnen har inte tid att bildas. Andra teorier antyder att spädbarnshippocampus - den del av hjärnan som är ansvarig för minnet - helt enkelt inte är tillräckligt utvecklad för att fungera korrekt. En studie av Alessio Travaglia vid University of New York bevisar dock att dessa teorier är felaktiga.
Travalia genomförde experiment på råttor, som, liksom människor, kännetecknas av infantil amnesi. Om en ung (17 dagar gammal, vilket motsvarar en 2-3 år gammal mänsklig baby) råtta slås av burens vägg, försvinner minnet av denna händelse (och därmed rädslan för väggen) under dagen. Från och med den 24: e dagen i livet bevaras minnet om farliga platser i flera dagar. Men minnen från 17 dagar gamla råttungar, förlorade på en dag, kan återställas om djuret vid rätt tidpunkt visas buret där det har lärt sig att undvika väggen och elektriska stötar upprepas.
En ny elektrisk urladdning utgör inte i sig ett nytt farminne. I Travalias experiment kom kontrollgrupperna för "naiva" råttor (det vill säga de som aldrig hade elektrokuterats alls) inte ihåg något. Men råttungarna, som fick lära sig att vara rädda för strömmen i den glömska 17-dagarsåldern, kom snabbt ihåg vart de inte skulle åka, efter en sådan "påminnelse".
Hos råttungar bevaras minnen under en lång tid först efter 24 dagar i livet.
Slutsatsen från Travalias arbete är som följer: hos babyråttor är allt i ordning med hippocampus. Även i en mycket ung ålder bildar han och behåller minnen. De kan till och med hämtas från minnets djup om en lämplig stimulans hittas. Forskaren tror att mänskligt minne kan ordnas på liknande sätt. Och om detta är så kan personen tvingas komma ihåg sin tidiga barndom.
Kampanjvideo:
Under ett experiment med råttungar jämförde forskare också sammansättningen av proteiner i hippocampus och fann att en av dem - BDNF-proteinet - kan skydda tidiga minnen från infantil amnesi. I teorin är det möjligt att använda detta eller ett liknande protein för att skydda tidiga minnen och mänskliga barn, sade Travalia. Men vetenskapen är ännu inte redo att testa sådana tekniker på människor, konstaterar forskaren.
Travalias kollegor är försiktiga: "Vi måste komma ihåg att hjärnan hos människor och råttor är väldigt olika på många sätt, och resultaten av experiment med gnagare kan inte överföras till människor," varnar Jonathan Lee från University of Birmingham, Storbritannien.
Forskningsresultaten publiceras i tidskriften Nature Neuroscience.
