Vikingarna infiltrerade Grönland för att skörda valrossstummar, som de hade monopol på handeln i fyra århundraden. Detta är slutsatsen som genetiker och historiker nådde som publicerade en artikel i tidskriften Proceedings of the Royal Society B.
”Genetisk analys visar att Grönland år 1100 hade blivit huvudleverantören av valrossben till Västeuropa med praktiskt taget ett komplett monopol inom detta område. Den stora efterfrågan på detta material stödde vikingakoloniernas liv på denna ö under fyra århundraden. Det är ännu inte klart vad exakt ledde till att de försvann, säger James Barrett, arkeolog vid University of Cambridge (UK).
Enligt Viking-sagorna var upptäckarna av den nya världen och Amerika inte Christopher Columbus och hans team, utan norska sjömän under ledning av Eric den röda och hans söner, som förvisades från Norge i slutet av 10-talet. Efter långa resor blev Grönland deras nya hemland omkring 986.
Själva faktumet av vikingarnas närvaro i Grönland och Vinland - på ön Newfoundland och Labradorhalvön - i dag väcker inte tvivel bland forskare på grund av de många arkeologiska fynd och radiokolonnatering. Det finns två andra kontroverser: varför Eric den röda kallade Grönland en grön ö och varför vikingarna först koloniserade och sedan lämnade nya länder.
Barrett och hans kollegor, som har varit involverade i den "genetiska arkeologin" i Nordeuropa i flera år, har hittat ett svar på denna fråga genom att studera fragment av valrossben och olika dekorationer från tapparna hos dessa havsgiganter, som finns eller lagras i Norge, i nordöstra England och på andra håll. Europa, där de största köpcentrumen under medeltiden var tidigare.
Under istiden, som forskarna konstaterar, delades valrosspopulationen i två halvor, varav den ena bodde utanför Amerika och Grönlands kust och den andra utanför det framtida Norge och Ryssland. Denna uppdelning återspeglades i strukturen i deras genom, vilket gjorde dem olika från varandra.
Detta gav forskare idén att extrahera fragment av DNA från dessa bitar av valrossben, dechiffrera det och försöka hitta det verkliga "hemlandet" för alla dessa smycken. Totalt har historiker och genetiker analyserat 36 sådana artefakter, av vilka några är från 10-11 århundradena, medan andra gjordes mycket senare. Denna analys avslöjade oväntat en intressant sida i viklingarna i Grönland.
Som det visade sig gjordes alla forntida smycken gjorda av tänderna på valrossar som bodde vid stranden av Barentshavet och andra norra regioner i Eurasien. Situationen förändrades dramatiskt i början av 1100-talet - i själva verket alla artefakter fungerade vid denna tidpunkt och i senare tidpunkter innehöll spår av DNA endast från "amerikanska" valrossar.
Kampanjvideo:
Barrett konstaterar att de enda källorna till dessa tossar kan vara de två vikingakolonierna i Grönland och deras bosättningar på Newfoundland, på vilka banker stora kvarter av västra valross fortfarande lever. Deras andel under 12-15 århundradena, som arkeologernas beräkningar visade, stod för cirka 94% av den europeiska handeln med valrossben, vilket gjorde Grönland till en av de första ekonomiska monopolerna.
Detta stöds av det faktum att Grönland betalade tionde till kyrkan inte med pengar, utan med ett valrossben och också använde det för att organisera sitt eget biskopsråd, liksom för att muta fientliga ledare och till och med norska kungar.
Vad som gjorde att vikingarna lämnade Grönland och övergav det superlönsamma monopolet är ännu inte klart. Enligt arkeologen kan denna roll hävdas av både naturkatastrofer, som början av "Little Ice Age" i mitten av 1400-talet, och mer prosaiska saker.
Till exempel kan valrossstummar helt enkelt gå ur modet och ge vika för elfenben, och valrosskolonierna själva kunde tappas som en följd av rovdjakt från ättarna till Eric den röda. Som Barrett hoppas kommer svaret på denna fråga förr eller senare att avslöjas i annalerna eller andra monument från Vikinghistoria.
