En blixt i konstellationen Scorpio, sett av medeltida koreanska astrologer 1437, hjälpte till att bekräfta teorin om de nya stjärnornas natur. Tack vare deras register har moderna forskare hittat ett motsvarande astronomiskt objekt och hittat mycket mindre ljusa fällningar, som de borde vara enligt modeller. En artikel med resultaten publicerades i tidskriften Nature.
En ny stjärna är en termonukleär explosion av väte på ytan av en vit dvärg i ett binärt stjärnsystem. När en följeslagare stjärna expanderar under evolutionen, kan material från dess yttre skal fångas av en kompakt vit dvärg. När man når den kritiska massan, genomgår väte en explosiv termonukleär förbränning, vilket resulterar i att systemets ljusstyrka kan öka 300 000 gånger. Enligt moderna teorier, efter en sådan händelse, förändras inte systemet dramatiskt, men det kan ta tusentals år att ackumulera tillräckligt med väte för nästa nova, under vilken ljusstyrkan förblir låg, men dvärg noverna kan bildas.
"Detta är den första novan som har påvisats pålitligt baserat på kinesiska, koreanska eller japanska astronomiska observationer som sträcker sig över 2500 år", säger huvudförfattaren Michael Shara. Han och hans kollegor försökte under många år att etablera det system där utbrottet av det nya året 1437 inträffade. De upptäckte nyligen ett kasserat skal av en klassisk nova. För att bekräfta att skalet tillhörde denna explosion, använde de annan historisk information - en fotografisk platta från 1923.
"Med denna rekord kunde vi ta reda på hur mycket stjärnan har rört sig under seklet," förklarade Shara. "Då extrapolerade vi uppgifterna för sex århundraden sedan och träffade exakt mitten av det tidigare upptäckta skalet." Andra fotografiska plattor från 1900-talet hjälpte till att bevisa att dvärg novéer förekommer i detta system, det vill säga att det är en kataklysmisk variabel. Således bekräftades teorin om den allmänna naturen hos nya, nova-liknande och kataklysmiska stjärnor: efter ett utbrott blir en ny nova-liknande, sedan en dvärg nova, och sedan, efter en möjlig period av lugn, rör sig i motsatt riktning med en intensifiering av blossar.
"Precis som ägget, larven, puppen och fjärilen är livsstadier av samma organisme har vi nu starka indikationer på att olika aktiva binärer också är olika faser," sammanfattar Shara. "Den största svårigheten att förstå utvecklingen av sådana objekt ligger i den långa tid som den evolutionära cykeln tar: till skillnad från en fjäril kan det vara tusentals år."
