Brian Kennedy, en av de ledande experterna i studien av mänsklig åldrande, talade om huruvida det finns en gräns för mänskligt liv och förklarade varför kampen mot åldrande i dag är den viktigaste uppgiften för alla länder i världen.
I nästan tre decennier har professor Kennedy studerat de olika processerna som får människokroppen och cellerna att åldras och försöker förstå hur denna process kan stoppas genom att experimentera med djur och frivilliga.
För två år sedan upptäckte hans team två hundra gener, möjligen förknippade med åldrande, genom att genomföra experiment i jäst med delvis mänskligt DNA. Dessa experiment fungerade som grund för de första experimentella anti-aging-terapierna, som snart kommer att inleda kliniska prövningar på frivilliga vid Kennedy-laboratoriet vid National University of Singapore.
Förra veckan höll han en offentlig föreläsning på PhystechBioMed-konferensen som organiserades av MIPT, under vilken han talade om vad hans laboratorium har uppnått, hur alkohol påverkar kroppens ojämlikhet och varför regeringarna i Singapore och USA sätter kampen mot åldrandet av världens befolkning, "Grå tsunami", till en av de första platserna bland deras nationella intressen.
Brian, under de senaste åren argumenterar dina kollegor ofta om det finns en gräns i en persons liv som inte kan korsas. Finns han eller inte?
- Denna debatt har återupplivats under de senaste åren av anledningen att kollegor nyligen genomförde flera studier om de äldsta människors livslängd. De visade att den genomsnittliga livslängden på planeten har fortsatt att växa under de senaste åren, men dess maximala värden har inte förändrats.
Jag tittar på det här problemet från en lite annan vinkel, eftersom jag arbetar främst inte med människor utan med djur. Oavsett vilken organisme vi arbetar med har vi i alla fall lyckats öka den maximala livslängden. Det finns ingen anledning att tro att detta inte kan göras för en person.
Å andra sidan är denna fråga faktiskt något annorlunda: vi vet ännu inte av vilka skäl den maximala förväntade livslängden växte tidigare, var det några naturliga faktorer eller några handlingar hos personen själv. I framtiden, när vi börjar använda livsförlängande droger, är jag säker på att de också kommer att arbeta med de längstlevande människorna.
Kampanjvideo:
Många av dina kollegor i Ryssland tror att det finns ett genetiskt "åldrande program" som får djur att växa otydliga och ge plats för en ny generation. Håller du med dem?
- Två olika frågor tas upp här. Å ena sidan indikerar de data som vi hittills har att ett sådant program inte existerar och att kroppens olikhet uppstår av sig själv.
Anledningen till detta är naturligt urval - dess påverkan på hur människors och djurs kropp försvagas efter att de redan har lämnat avkomma och slutat reproducera. Utifrån evolutionens synvinkel slutar människolivet vid 30-40 års ålder, och detta var sant under större delen av mänsklig historia, eftersom nästan alla våra förfäder extremt sällan uppfyllde detta märke.
Av denna anledning korrigerades de fel i DNA som påverkar vårt liv efter slutet av denna period praktiskt taget inte under vår utveckling, som började störa mänskligheten först under de senaste 200 åren, efter tillkomsten av medicin och början på en kraftig ökning av livslängden. Kroniska sjukdomar har dykt upp och dödat fler och fler människor.
Å andra sidan, även om detta program inte existerar, kan det inte sägas att påverkan på enskilda gener eller grupper av gener inte kan påverka åldrandet. Trots att åldrandet av kroppen till stor del är en slumpmässig process, är några av dess funktioner vanliga för människor och många andra djur, och detta kan användas.
Till exempel förlänger kaloribegränsningar livslängden för många djur, inte för att det direkt bromsar åldrandet, utan eftersom bristen på energi "aktiverar" de uppsättningar gener som är associerade med stress och brist på mat. Dessa gener dök upp i vårt DNA och i djurgenom, inte för att de är förknippade med åldrande, utan för att de hjälpte dem att överleva i svåra situationer. Samma skydd mot stress har visat sig hjälpa kroppen att bättre motstå åldrande.
På tal om djur försöker forskare idag hitta nyckeln till åldrande och experimenterar med olika varelser, från jäst till nakna mullvattensråttor. Vilken kommer att komma oss närmare att lösa denna gåta?
- Det finns faktiskt inget svar på denna fråga, eftersom varje djur ger sitt eget bidrag till åldrandet. Till exempel är jäst- och fruktflugor helt annorlunda än människor, men deras korta livscykel gör att vi snabbt kan studera arbetet för enskilda gener i deras DNA. Som det visade sig har många av dessa gener associerade med åldrande sina analoger i DNA från möss och eventuellt människor.
Å andra sidan hjälper oss verkligen långlivade varelser, såsom nakna mullråttor, att studera andra processer som är extremt svåra att fånga eller lägga märke till i experiment med jäst eller flugor. I allmänhet måste vi bedriva forskning om alla modellorganismer och dra fördel av skillnaderna i deras liv.
Har du lyckats göra nya framsteg i studien av åldrande gener med din jäst med mänskliga gener som ett exempel?
”Vi har forskat på jäst under mycket lång tid och nu kan vi säga att dessa svampar har spelat en nyckelroll i studien av åldrande, eftersom de hjälpte oss att hitta SIRT2- och mTOR-generna, vilka effekter som hjälpte oss avsevärt förlänga liv för möss och andra djur.
Nu försöker vi få en fullständig bild av åldrande - hur denna process påverkas av inte en utan alla 230 gener som vi upptäckte för två år sedan och hur de interagerar med varandra. Detta är en väldigt lång process, men vi hoppas att jäst hjälper oss för första gången att beskriva helt vad som händer när människokroppen är förfallen.
Om du lyckas bromsa åldrandet, kommer det inte att leda till att kroppscellerna till en sådan "odödlig" person så småningom kommer att förlora sin förmåga att dela upp eller bli benägna att utveckla cancer?
- Det verkar för mig att ett sådant problem inte kommer att uppstå, eftersom föryngring av celler borde leda till att de behåller sin normala fördelningsförmåga. Hittills visar våra experiment att alla experimentella metoder för livförlängning inte bara ökar livslängden för djur, utan också låter dem förbli friska mycket längre än vanligt.
Detta är huvudmålet för allt mitt arbete - jag bryr mig inte om jag kan göra en person odödlig, men samtidigt oändligt sjuk. Jag skulle vilja att folk ska hålla sig friska så länge som möjligt, och om de lyckas leva längre blir det en trevlig men extra bonus.
Relativt nyligen kunde dina kollegor från Kalifornien föryngra möss genom att tillfälligt aktivera gener som är associerade med arbetet med stamceller i deras celler. Kommer inte sådana "extrema" former av kamp mot ålderdom att framkalla protester från politiker och allmänheten, och kan de tillämpas i praktiken under överskådlig framtid?
- Det verkar för mig att både denna strategi och många andra metoder för föryngring måste testas i experiment med frivilliga, men de flesta av dem är ännu inte redo att arbeta med människor. Utöver etiska skäl finns det ett antal tekniska problem som gör det extremt svårt att överföra testresultat i möss och andra gnagare till människor.
Redan finns det läkemedel, såväl som olika dieter och livsstilar, som i hög grad bör påverka graden av människors åldrande. Och om vi lyckas bevisa att dessa enkla och relativt säkra åtgärder verkligen förlänger livet, så verkar jag som om allmänheten är redo för mer vågiga steg.
Naturligtvis kanske någon inte gillar manipulering av gener och cellernas arbete, men hur är faktiskt behandlingen av cancer och kampen mot åldrande annorlunda? Med tanke på medicin är ålder och åldrande de viktigaste riskfaktorerna i utvecklingen av maligna tumörer och ett antal kroniska sjukdomar, och därför kommer seger över åldrande att innebära seger över dem.
Faktum är att ett anti-aging-läkemedel också fungerar som ett sätt att förebygga cancer, hjärtsjukdomar och andra hälsoproblem som tar liv för de flesta äldre vuxna idag. Det är osannolikt att någon kommer att ha etiska påståenden mot oss om de förstår detta samband.
Dessutom kommer kampen mot åldrande att hjälpa oss att lösa eller skjuta upp framtidens huvudproblem, den "grå tsunamin", ett verkligt ekonomiskt slut på världen, orsakat av det faktum att det idag finns färre ungdomar på jorden och fler och fler äldre som behöver betala pension och för vem se efter.
