Forskare som har arbetat i polcirkeln i mer än ett dussin år säger att smältningen av evig is kan ge mycket fler problem än tidigare trott. Under det ogenomträngliga lagret av arktisk is kan dussintals gamla virus döljas, i väntan på att de vaknar upp. Detta kan hända om permafrosten där de befinner sig sjunker.
Under 2015 upptäckte en fransk grupp forskare under ledning av Jean-Michel Clavry och Chantal Abergel Mollivirus sibericum, ett virus 30 000 år gammalt, i snöarna i Sibirien. Leverans av det till laboratoriet och experiment visade att viruset infekterar Acanthamoeba-amöben.
I början av 90-talet, i isen från den ryska tundran, upptäckte forskare först mimivirus, som ursprungligen misstog en bakterie. Till skillnad från virus har mimivirus gener för produktion av aminosyror och komplexa proteiner. En detaljerad studie av det mest komplexa genomet (innehåller upp till 1200 gener, för jämförelse: HIV har endast 9) av mimivirus pågår fortfarande. Mimivira är så stora att de kan ses med ett vanligt optiskt mikroskop. Cirka 0,5 mikrometer i storlek. Mimiviruses har en mellanliggande position mellan virus och mikrober och härmar det senare (därav namnet).
Nyligen har vissa forskare föreslagit att dessa jättevirus kan komma ut i naturen och smitta många människor. Lyckligtvis säger den stora majoriteten av forskarna att det låter mer som ett skräckscenario på 90-talet.
Sannolikheten för ett sådant scenario är extremt låg, enligt New York Times vetenskapliga kolumnist Carl Zimmer, som nyligen publicerade boken Planet of Viruses, där han redogör för de kända virusen och sjukdomarna de orsakar. Även osannolikt.
”Den här typen av virus påverkar bara amöber. Om du är en ameba, så borde du naturligtvis vara orolig, berättade Zimmer för Business Insider 2015.
Inte en enda patogen som är farlig för människor har ännu rymt från permafrosten i Sibirien. Naturligtvis utesluter detta inte möjligheten att nya virus dyker upp i framtiden, men nu har levande organismer så många egna virus att jag skulle sätta alla dessa frysta virus längst ner i vår lista över möjliga problem.
Förra dagen tog Zimmer, i ett e-postmeddelande med Business Insider, upp detta ämne och tilllade att alla prover av dessa jättevirus hittades i laboratorieförhållanden i vattenprover erhållna från insamlade isprover. Med andra ord, för närvarande förblir virus fortfarande frusna och rör sig inte runt den ryska tundran, som vissa mikroskopiska "Frankenstein", och dödar allt runt.
Kampanjvideo:
”De kom inte ut på egen hand. De avfrostades noggrant redan i laboratorieförhållanden. Enligt min mening är detta ett annat bevis till förmån för att faran för ett utbrott av gamla virus är extremt låg. Jag skulle till och med säga osannolikt,”sa Zimmer.
Huruvida det är så är betydelsen av ett sådant gammalt fynd för vetenskapen obestridligt. Med hjälp av dessa prover kan vi faktiskt bättre förstå den verkliga naturen hos virus, som tydligen kan vara mycket mer komplexa än tidigare trott. På tal av samma storlek visade sig dessa jättevirus vara cirka 30 gånger större än vanliga.
Bilden nedan visar hur Mollivirus sibericum-viruset ser ut under ett mikroskop:
Förutom sin ovanliga storlek skiljer sig Mollivirus sibericum också från vanliga virus i och med att det har mer än 500 separata gener som är ansvariga för produktionen av komplexa proteiner.
"Dessa saker är verkligen väldigt intressanta och får oss att tänka på vilka virus som verkligen är", säger Zimmer.
Ur teknisk synvinkel anses virus vara icke-levande smittämnen (det vill säga att de bara kan reproducera sig i levande celler som infekterar). Men de mimivirus som övervägs i dag visar några av de egenskaper som finns i levande saker - de har en fungerande ämnesomsättning.
NIKOLAY KHIZHNYAK
