Skarpa språng i utvecklingen av mänskliga förfäder följde globala klimatförändringar, vilket framgår av de klimatiska "krönikorna" som är intryckta i deponeringarna av damm och sand i marina sedimentära stenar vid Afrikas kust, skriver tyska och brittiska paleoclimatologer i en artikel publicerad i tidskriften Proceedings of the National Academy för vetenskaper
”Vi har alltid trott att klimatet har gett ett betydande bidrag till människans utveckling historia, men hittills har detta inte bevisats statistiskt. För första gången kunde vi bevisa att sammanfallen mellan plötsliga klimatförändringar och språng i mänsklig utveckling inte alls var oavsiktliga, förklarade chefen för forskargruppen Jonathan Donges från Potsdam Institute for Climate Impact Studies (Tyskland).
Doungs och hans kollegor försökte neutralisera den viktigaste bristen i all paleontologisk och paleoklimatisk forskning - det fragmentära och icke-linjära beviset på utvecklingen av djurvärlden och planetens klimat - med hjälp av ett återkommande statistiskt nätverk. Kärnan i denna metod är att söka efter upprepade mönster i periodiska klimatvariationer och deras förändringar på lång sikt med komplexa beräkningsalgoritmer.
Författarna till artikeln använde denna algoritm för att analysera prover från komprimerade korn av sand och damm som utvunnits av andra forskargrupper från botten av Medelhavet, Atlanten och Indiska hav utanför den norra och östra kusten av Afrika.
Vinden bär ständigt damm och andra små partiklar av materia från fastlandet till havets kustregioner, där de sätter sig och samlas på botten i form av marina sedimentära bergarter. Analys av mineralens och kemiska sammansättningen av dessa avlagringar och studien av organiska partiklar som oavsiktligt fångats i dessa stenar hjälper forskare att förstå vilket klimat som rådde i Afrika under tidigare perioder.
Forskare har jämfört de periodiska klimatvariationerna i östra och norra Afrika under de senaste 5 miljoner åren.
Forskare har identifierat tre tidpunkter i detta segment, som de förknippar med globala eller stora regionala klimatförändringar.
Således är den senaste tiden för klimatförändringar - från 1,1 till 0,7 miljoner år sedan - förknippad med övergången från 40 tusen-åriga fluktuationer i reträtt och framsteg av glaciärer till längre 100 tusen-åriga intervall mellan glaciationstopparna.
Kampanjvideo:
Den andra - från 2,25 till 1,6 miljoner år sedan - är förknippad med förändringar i det globala atmosfäriska cirkulationssystemet - en rumslig förskjutning och acceleration av luftcirkulationscykler över ekvatorialvatten i Stilla havet.
Forskare betraktar den sista perioden som ett eko av kylningsperioden, som "fastnade" i eran för det milda klimatet i Mellan-Pleistocen.
Enligt paleoclimatologer kunde två händelser ha orsakat detta. Den första orsaken kan vara separationen av Nya Guinea från Australien och en minskning av intensiteten i ekvatorialvattenscirkulationen. Den andra hypotesen inkluderar periodiska öppningar och stängningar av Panamapassagen med liknande klimatpåverkan.
Forskare har märkt att perioderna med klimatförändringar överraskande sammanfaller med uppkomsten av nya arter av forntida människor. De tror att dessa tillfällen är svåra att betrakta som en olycka eftersom de går utöver statistiska fel. Till exempel associerar paleoclimatologer kylningen i mellersta Pliocen med uppkomsten av den första Australopithecus och utvecklingen av bipedal rörelse av deras ättlingar.
"Som ett mycket begåvat djur var människor mer benägna att överleva och trivas under klimatförändringar än andra, mer specialiserade varelser," avslutar Doungs.