Iridium - världens näst tättaste metall - kan döda cancerceller genom att fylla dem med en dödlig version av syre och lämna frisk vävnad intakt. Först upptäcktes 1803, får metallen sitt namn från den latinska regnbågen. Den tunga, spröda och gula metallen kommer från samma familj som platina och är den mest korrosionsbeständiga metallen i världen.
Iridium är sällsynt på jorden, men rikligt med meteoroiter. En stor mängd iridium, 66 miljoner år gammal, upptäcktes i jordskorpan, vilket ledde till teorin om att den dök upp på planeten tillsammans med en asteroid som ledde till dinosauriernas utrotning.
Forskare har skapat en förening av iridium och organiskt material som de riktar direkt mot cancerceller. Föreningen överför energi till celler och omvandlar syre inuti dem till singlett-syre, vilket är giftigt och dödar cellen och lämnar frisk vävnad oskadd.
"Detta projekt är ett steg framåt för att förstå hur dessa nya iridiumbaserade cancerföreningar angriper cancerceller och presenterar olika handlingsmekanismer för att kringgå resistens och bekämpa cancer från en annan vinkel," säger studiens medförfattare Cookson Chiu, doktorand vid Institutionen för kemi. vid University of Warwick.
Lasern som lyser upp huden på cancerområdet utlöser processen - den når den ljusaktiva beläggningen på korsningen och aktiverar metallen, som börjar fylla cancercellerna med singlett-syre.
Fotokemoterapi - användning av laserljus för att behandla cancer - utvecklas snabbt som en livskraftig, effektiv och icke-invasiv behandling. Patienter blir mer och mer resistenta mot traditionella terapier, så det är mycket viktigt att skapa nya vägar som denna för att bekämpa sjukdomen.
Forskare fann att efter att ha attackerats av rött laserljus (som kan tränga djupt in i huden) på en simulerad lungtumör som odlades i ett laboratorium, penetrerade den aktiverade organiska-iridiumkomponenten alla lager av tumören och dödade den. Detta visade hur effektiv och långtgående behandlingen var.
Forskare har också bevisat att denna metod är säker för friska celler genom att behandla icke-cancerös vävnad och konstatera att den förblir intakt.
Kampanjvideo:
”Vår innovativa strategi för att bekämpa cancer, som inkluderar inriktning på viktiga cellproteiner, kan leda till nya läkemedel med nya verkningsmekanismer. Detta är brådskande nödvändigt, säger Pinyu Zhang, en kemi vid universitetet i Warwick.
Forskarna använde avancerade masspektrometritekniker för att få en enastående bild av enskilda proteiner i cancerceller - och detta gjorde det möjligt för dem att fastställa vilka proteiner som attackerades av den organiska-iridiumföreningen.
Efter att ha analyserat stora mängder data - tusentals proteiner från simulerade cancerceller - drog de slutsatsen att iridiumföreningen skadade viktiga cancermolekyler i proteiner.
”Den ädla metallen platina används redan i över 50% av kemoterapibehandlingar mot cancer. Potentialen för andra ädla metaller, till exempel iridium, utforskas för att skapa nya riktade läkemedel som attackerar cancerceller på olika sätt och med minimala biverkningar,”säger Peter Sadler, vars laboratorium finns vid Institutionen för kemi vid University of Warwick. "Det är dags att hitta en medicinsk användning för iridium, som fördes till oss med en asteroid för 66 miljoner år sedan."
Ilya Khel
