Den vanligaste typen av hjärncancer är glioblastom. Behandling för detta tillstånd inkluderar vanligtvis kirurgi, kemoterapi och strålbehandling. Emellertid återfaller glioblastomtumörer inom några månader. Standardformer av terapi är effektiva mot de flesta tumörceller, men efter deras applicering kvarstår stamceller som genererar glioblastomceller, vilket gör att de kan bilda nya tumörer efter att de förstört de ursprungliga. Zika-viruset gör emellertid i huvudsak motsatsen: det kan förstöra stamceller och låta resten av tumören passera. I teorin kan således dessa olika behandlingar ge goda resultat när de används tillsammans.
Det är denna funktion av Zika-viruset som gör det så farligt för det mänskliga embryot. Viruset kommer in i det utvecklande centrala nervsystemet och dödar neuroprogenitorceller, det vill säga de celler som senare utvecklas till olika typer av hjärnneuroner. Forskarna fann att glioblastomastamceller uppträder exakt som neuroprogenitorceller, vilket ledde till att de använde Zika-viruset som en potentiell terapi.
I experiment har Zika-viruset visat sin förmåga att döda stamceller som tas bort från patienter med glioblastom, och när det injiceras i en hjärntumör hos möss leder det till tumörkrympning. Forskarna fann också att viruset inte infekterade icke-cancerösa hjärnceller, och att muterade versioner av Zika, som var mer sårbara för kroppens immunsystem, också kunde döda glioblastomceller, men inte lika effektivt som de ursprungliga stammarna.
Forskare har ännu inte föreslagit att använda viruset för forskning hos människor, och viruset fungerar också annorlunda hos möss och människor. Eftersom Zika-viruset inte utgör ett allvarligt hot för vuxna, tyder experimentella resultat på att dess användning i framtiden kan vara en lovande behandling av hjärncancer.
Igor Abramov
