Professor Timothy Johnson från Fledgler College i St. Augustine, Florida, hittade en bok av en katolsk missionär som visade sig vara en okänd informationskälla om det indiska språket i Timukua, som försvann under andra hälften av 1700-talet.
Timukua-folket bodde i ett stort område som inkluderade de norra och centrala delarna av det som nu är Florida och södra Georgia. Dess antal vid tidpunkten för den första kontakten med européerna uppskattas till 200 tusen människor. Timuqua delades in i cirka 35 makter och talade flera dialekter som var nära besläktade med varandra. De led kraftigt av infektioner som fördes av européer, och i början av 1600-talet hade antalet sjunkit till 50 tusen och 1700 - till bara ett tusen. Vid denna tid, Florida, som tillhörde spanjorerna, var under ständig attack från norr av de engelska kolonisterna och deras indiska allierade: rop, Katoba och Yuchi. Under dessa attacker dödades många Timukua och hundratals fångades. Till följd av detta levde endast 167 timuqua år 1726 i tre byar under skydd av spanjorerna,och 1759 fanns det bara 6 vuxna och 5 halvblodsbarn. När Spanien överlämnade Florida till Storbritannien 1763 återställdes företrädare för de indiska folken, sammanlagt mindre än hundra människor, till Kuba, bland dem var de sista Timuqua.
Forskare är skyldiga sin kunskap om Timukua-språket till den franciskanska missionären Francisco Pareja, som anlände till Florida 1595 och arbetade där i ett trettiotals år. Han skapade ett latinskript för Timuqua, skrev och publicerade flera böcker med delar av katekismen på spanska och Timuqua, samt en grammatik av språket. Historiker vet att två utgåvor av Francisco Parejs katekism inte har överlevt till denna dag, och Timukua-ordboken som han sammanställt har också gått förlorad.
Timothy Johnson är en religiös forskare som studerar den tidiga kristendomen av amerikaner, särskilt Timuqua. År 2019 utnyttjade han sin rätt till årlig betald ledighet för att arbeta i europeiska bibliotek. I katalogen över Codrington-biblioteket vid University of Oxford upptäckte han en bok av Francisco Parech, som tros gå förlorad. Den publicerades 1628 och bär titeln "Den fjärde delen av katekismen i Timuk och Castilian, som handlar om hur man lyssnar till mässan och dess ceremoni." Efter att Johnson var övertygad om att boken faktiskt var tillgänglig, publicerade biblioteket en digitaliserad kopia av den unika boken på Internet.
För Johnson har boken blivit en ovärderlig informationskälla om hur Parechs far firade mässan med sina kristna indier. Han är involverad i de arkeologiska utgrävningarna av det katolska uppdraget från 16-1700-talet i Nombre de Dios och hoppas att detaljerade beskrivningar av ritualen kommer att göra det möjligt för honom och hans kollegor att identifiera resterna av byggnaden där tjänsterna hölls. Och för Johnsons nära vän, University of Florida-professor George Aaron Broadwel, är hon värdefull som en annan källa till kunskap om Timukua-språket.
Johnson hoppas nu att andra förlorade böcker av Francisco Parej har överlevt någonstans.
