Världen har blivit för komplex. Ekonomierna i flera europeiska länder är på väg att kollapsa. Mänsklighetens bästa sinnen letar dagligen efter vägar ur den snabbt utbredda finanskrisen, men faktiskt kan ingen ens med säkerhet förutsäga den hypotetiska effekten av det vanliga i Grekland i blygsam storlek
Anslutningarna mellan de enskilda elementen i systemet har blivit så komplicerade, och antalet är så stort att en händelse som är liten vid första anblicken i skala kan få oförutsägbara globala konsekvenser inom olika områden i vårt liv. Albert Einstein skämtade klokt att problemen i världen inte kan lösas av intellektet som skapade dem. Om vi inte självständigt kan förstå svårigheterna runt oss, är det kanske värt att fråga någon annan om det? Vad sägs om en gigantisk superdator?
Reddit-webbplatsens viktigaste hit förra veckan var texten till användaren Lycerius, som delvis ägnade de senaste tio åren av sitt liv till videospelet Civilization II - kultursimulatorn för jordens historia, där spelaren tar rollen som ledaren för en av de gamla civilisationerna och leder den genom tiden in i framtiden.
I den virtuella världen av Lycerius är det fjärde årtusendet i vår era nu slut. Det finns bara tre supermakter kvar på planeten - kelterna, vikingarna och amerikanerna - som deltar i ett oändligt utmattande krig med varandra. Kärnvapen har förvandlat jorden till helvete - strålning och global uppvärmning har gjort de flesta territorier olämpliga för liv och jordbruk. Världens befolkning har minskat med 90% under de senaste 2000 åren, och stora metropoler har sjunkit i glömska. Publikationen orsakade en otrolig spänning: hundratals människor började experimentera med möjliga vägar ur mardrömssituationen.
De apokalyptiska tonerna i den beskrivna världen är mycket enkla att förklara. Civilization II är fortfarande en extremt primitiv modell för verklig verklighet, endast ersatz-lagarna som styr vår planet. Men vad händer om du försöker skapa en simulator som tar hänsyn till tusentals olika faktorer och analyserar hundratals olika system i alla deras olika anslutningar.
En simulator av hela vårt liv. Ett sådant program, som körs på en superkraftig dator, kan bli en magisk kristallkula för hela mänskligheten och titta på vilken man kan få detaljerade prognoser för den närmaste framtiden och de möjliga konsekvenserna av specifika åtgärder. "Dator, låt oss testa scenariot med Greklands utträde från euroområdet", kunde Angela Merkel säga och ta reda på att med hög sannolikhet kommer detta att leda till en ytterligare förvärring av krisen, en minskning av födelsetalen, en koleraepidemi i Kina och till exempel en snabb tillväxt av revolutionära känslor i Ryssland …
Det här är inte tomma fantasier. Europeiska unionen är inom ramen för FuturICT-initiativet redo att investera nästan 1,5 miljarder dollar i skapandet av en sådan global simulator. En av favoriterna är företaget till Dirk Helbing, professor vid schweiziska federala tekniska institutet. Hans huvudprojekt är skapandet av en fullskalig världssimulator som heter Living Earth Simulator.
Med tillkomsten av persondatorer och Internet växer mängden information om världen runt oss och dess invånare exponentiellt. Smarttelefoner och sociala nätverk registrerar handlingar och tankar från miljontals människor i realtid. Lägg till denna ekonomiska och andra statistiska uppgifter, beskriv algoritmerna för funktionen i sociala och politiska system och en fungerande modell för verkligheten runt omkring oss vetter i horisonten. En värld i en värld där du omedelbart kan testa de galnaste idéerna.
Kampanjvideo:
Trots att Helbings initiativ åtnjuter ganska stort stöd i det vetenskapliga samfundet, är ett antal forskare skeptiska till det. Först, även om utvecklingen av evolutionär och kognitiv psykologi, beteendeekonomi, neurobiologi och andra discipliner är det inte så att det för närvarande finns en universell teori som elegant och fullständigt förklarar mänskligt beteende. Är det i detta fall möjligt att programmera en världsmodell som på ett tillförlitligt sätt förutsäger dess framtid? För det andra, som ni vet, styrs historien av "svarta svanar" - extremt sällsynt, nästan omöjligt att förutsäga händelser som fullständigt förändrar mänsklig utvecklingsvektor. Var det möjligt att förutsäga uppkomsten av Internet och dess revolutionerande effekt? Hur förutsäger ankomsten av en UFO?
Det finns också en filosofisk aspekt. Är det mest rationella beslutet ur en maskins synvinkel det mest rationella för en person? Det mest populära sättet för Reddit-användare att vinna tusentals kriget mellan kelterna och vikingarna och amerikanerna var att ändra den politiska regimen till fundamentalism och förvandla deras befolkning till religiösa fanatiker.
Detta var det mest effektiva alternativet som ingår i begränsningarna i Civilization II-programmet. På samma sätt förvandlade Landru-datorn från Star Trek-universum, enbart till förmån för befolkningen på planeten som anförtros den, alla människor till känslomässiga slavar. En dator som kan simulera verkligheten och förutsäga framtiden kan vara oerhört användbar, men du måste vara försiktig. Annars kommer omfattningen av problemen vi har skapat återigen att kontrollera våra mentala förmågor under lång tid.
