Cancer har länge betraktats som en sjukdom i vår tid, men i början av 2000-talet fanns spår av den i forntida egyptiska mumier, neandertalar och till och med på benen av dinosaurier och ödlor. Det verkar som att olika slags tumörer har åtföljt flercelliga liv sedan starten på planeten.
Sjukdomskungen
År 2001 upptäckte ryska arkeologer en skytisk begravning av en man och en kvinna över två och ett halvt årtusende i Tuvan "Tsarens dal". Det fanns mer än tjugo kilo guld, vilket indikerar den begravda höga sociala statusen. Det tog sex år innan specialister noterade mikroskopiska mörka fläckar som täckte nästan hela manliga skelettet. En noggrann analys av benen visade att det här är spår av metastaser - cancerceller som har rivit bort den primära maligna tumören och bildat sekundära fokus på sjukdomen i olika delar av kroppen. Det vill säga, den här skytiska kungen dog av någon form av onkologisk sjukdom. Genom att jämföra data som erhållits med moderna cellprover fann forskarna att det var prostatacancer.
Tumor 1,7 miljoner år gammal
Spår av maligna tumörer och metastaser hittades i egyptiska mumier begravda för 2 250 år sedan, sydamerikanska inka, forntida romare och medeltida engelsmän. 2013 identifierade amerikanska paleontologer bencancer på en neandertal revben som hittades i den kroatiska Krapina-grottan. Dess ålder är cirka 120 tusen år. Enligt forskare uppstod tumören som ett resultat av en sällsynt sjukdom - fibrös dysplasi, orsakad av en nedbrytning av ACVR1-genen. Detta innebär att cancer var ärftligt, och det är troligt att miljöföroreningar inte är den främsta orsaken till den nuvarande spridningen av cancer, konstaterar författarna till studien. Samma synvinkel delas av brittiska och afrikanska forskare som upptäckte 2016 i Swartkrans Cave (Sydafrika) spår av den äldsta mänskliga cancer just nu - osteosarkom. Det slog foten och tårna på Australopithecus sediba, en av de påstådda förfäderna till Homo sapiens, som levde för cirka 1,7 miljoner år sedan. Det är inte känt vad som orsakade dödet av denna varelse, men bentumören förhindrade troligen den från att röra sig normalt.
Benbenet hos Australopithecus sediba påverkas av osteosarkom.
Mesozoiska sjukdomar
Kampanjvideo:
Amerikanska paleontologer, som undersökte mer än tio tusen dinosaurie-ryggkotor från sjuhundra museiprover under flera år, hittade tecken på cancer i nästan hundra anka-fakturerade dinosaurier - hadrosaurier som levde i kritan, för cirka 70 miljoner år sedan. Spår av en ondartad tumör märktes på benen på sköldpaddan Pappochelys rosinae, som levde för 240 miljoner år sedan. Hennes skelett återvanns från tidiga triassavlagringar i södra Tyskland. Skanningen visade att hon led av osteosarkom, som uppstod från "uppror" av vuxna stamceller i periosteum. Dessa tumörer drabbar oftast unga människor idag - det är en av de vanligaste typerna av bencancer hos människor och husdjur.
Benet på en sköldpadda som drabbades av cancer för 240 miljoner år sedan.
Den äldsta cancer hittills diagnostiserades av paleontologer från University of Washington i Seattle (USA). För att försöka förstå hur däggdjur fick tänder, undersökte de dödskallarna av gorgonops, sabeltandade djur ödlar som levde för 255 miljoner år sedan, i slutet av Paleozoic era. För att ta reda på hur tänderna på gorgonops fästes på skallen, klippte forskarna en av käftarna i små bitar och såg ovanliga beniga bubblor med oregelbunden form på rötterna till den sabeltandade tänderna i det antika rovdjuret. Det var odontomas - godartade tumörer i tandvävnaden. Sådana formationer förekommer ofta i tandköttet och på en persons tänder, vanligtvis smärtfritt, de stör inte käken. Men deras närvaro indikerar möjligheten till maligna manifestationer i framtiden. Det är inte uteslutetatt olika slags tumörer har åtföljt det flercelliga livet i själva verket från det ögonblick då det uppträdde på planeten, avslutar författarna till artikeln.
Alfiya Enikeeva
