Granitmonument och stenar från den legendariska Machu Picchu, Inka's heliga stad, kan försvinna under de kommande decennierna på grund av multiplikationen av bakterier och alger som äter granit. Det här säger kemister och arkeologer som publicerade en artikel i tidskriften Science of the Total Environment.
Inca-imperiet var den största och mäktigaste staten i den nya världen före ankomsten av de spanska erövringarna där, och täckte det territorium som nu ockuperas av Peru, stora regioner i Chile och Ecuador, samt små hörn av Argentina och Bolivia. Det uppstod omkring början av 1200-talet och bara 200 år senare nådde dess befolkning 10 miljoner, och dess område var rekordstor vid den tiden.
Inka-tillståndet är intressant ur historisk synvinkel genom att det inte hade de typiska kännetecknen för alla gamla och moderna imperier i den gamla världen. Inka hade inte det vanliga skrivandet, lagkoden, valutan, metallurgin och räkningssystemen, såväl som "klassiska" feodala eller despotiska förbindelser mellan de högsta härskarna och deras undersåtar.
När det gäller dess territoriella struktur liknade Inka-imperiet en federal stat - det bestod av fyra stora regioner och cirka 86 provinser, på det territorium som enskilda människor levde med sin egen kultur och lokala regerings egenskaper. Många av dem anslöt sig frivilligt till facket, medan andra erövrades av Inka-arméerna, men i båda fallen assimierades de gradvis av imperiets "stora kultur".
En av de första sådana "förbundens ämnen" var den så kallade Sacred Valley - ett bergsområde intill Cuzco, imperiets huvudstad, som erövrades av inka tillbaka under det första årtusendet AD. Symbolen för hennes assimilering av detta blev den berömda citadellet Machu Picchu, byggd av en av de sista "solens söner" ett sekel före invasionen av erövringarna.
Som Morillas konstaterar har arkeologer länge märkt att tillståndet för många artefakter och byggnader på Machu Picchus territorium har märkbart försämrats under de senaste decennierna. Många forskare började associera deras nedbrytning med det faktum att ytan på dessa monument var täckt med tillväxt av mikrober.
Andra forskare tror tvärtom att de skyddar Machu Picchu från förstörelse genom att förhindra regndroppar och olika frätande ämnen i luften från att interagera med granit. Morillas och hans kollegor testade vilken av dessa teorier som är närmare sanningen genom att studera tillståndet i den så kallade "Heliga stenen", en slags analog till inkabarnas Kaaba.
Genom att få stöd från stadens väktare upplyste forskarna artefakten med hjälp av ett speciellt mikroskop, samlade mikrobiella prover från ytan av bönstenen och huggade av ett mikroskopiskt fragment av berget. Med dem till laboratoriet genomförde de en "folkräkning" bland invånarna i "den heliga stenen" och studerade dess kemiska sammansättning.
Kampanjvideo:
Det visade sig att både på ytan och i de inre skikten av granit fanns ett stort antal lavar, alger och cyanobakterier, sönderdelar granit och livnärde sig från produkterna från dess förfall.
Såsom forskarna konstaterar hittade deras spår även på ett relativt stort djup, cirka 20-50 mikrometer, vilket ledde till stenläggning av sten och dess omvandling till lös "damm". Problemet läggs också till av att graniten i sig visade sig vara ganska porös, vilket underlättar livet för mikrober.
Nu, noterade Morillas, gör hans team liknande bedömningar för alla byggnader och stenföremål i Machu Picchu. Forskare försöker ta reda på hur de kan skydda dem från ytterligare förstörelse och letar också efter möjliga spår av huruvida "invasionen" av mikrober orsakades av några tidigare misslyckade försök att återställa dem.
