Moderna astronomer är säkra på att för 100 miljoner år sedan kunde det ha varit två eller tre, och kanske till och med ett dussin. Allt förändrade i det ögonblick den hypotetiska planeten Theia svepte genom solsystemet. Den vandrande himmelkroppen spridda resten av planeterna i nya banor, kolliderade med Mars och kraschade ned i jorden. De verkliga satelliterna på vår planet kastades bort, och som ett resultat av påverkan föddes månen.
Detta är den bild som den mest pålitliga versionen av utvecklingen av händelser, rekonstruerad med hjälp av datormodellering, målar. Det leddes av amerikanska astronomer från NASA och Carnegie Institute.
Modellen visade att om jorden hade satelliter så lämnade de efter möten med Theia sina banor och hamnade bland föremål kända som trojanska asteroider. Detta kluster av små himmelkroppar ligger i närheten av Jupiter, och asteroiderna som utgör den är uppkallad efter hjältarna från Trojan-kriget - både försvararna av staden och företrädare för den akaiska (grekiska) armén.
Den mest sannolika nya platsen för de tidigare satelliterna på jorden är den fjärde punkten i Lagrange i Jupiters omloppsbana, där hjältarna från den belägrande armén - Achilles, Odysseus, Agamemnon, Ajax och Menelaus - samlades. Deras storlekar är små - bara 100 till 200 kilometer i diameter, men det är så astronomer föreställer de gamla jordens månar.
Dessutom kunde resterna av byggnadsmaterialet från de förstörda månarna ha samlats vid Lagrange-punkterna i en jordbana nära jorden - positionerna där jordens och solens gravitationsfält balanserar varandra.
Kollisionen med Theia kunde emellertid inte påverka jordens själva bana. Med en gradvis förändring i banans bana började Lagrange-punkterna att växla. Fragmenten av jordens månar var återigen under påverkan av tyngdkraften, som antingen kastade dem längre från jorden eller förstörde dem.
En alternativ datorsimulering, utförd av den kanadensiska astronomen Mathieu Cuke, har visat att även en relativt liten asteroid bildad efter en kollision, vars diameter inte överstiger tio kilometer, kan upprätthålla en stabil position i solsystemet under lång tid. Dessutom, ju större den himmelskroppen är, desto längre stannar den på ett ställe.
Cueck säger att små månar kan förbli i stationära positioner i miljarder år:”Från marken kan de se ut som planeter som Venus eller Jupiter. Detta gäller både ljusstyrka och synlig storlek. Cuke är övertygad om att upptäckten av sådana planetoider bara är en fråga om tid. Under tiden kan astronomer inte ens namnge det exakta antalet dvärgplaneter i solsystemet och deras plats.
Kampanjvideo:
Teias "promenad" genom vårt system har så drastiskt förändrat planeterna och deras banor att studien av konsekvenserna av en rymdresa kommer att ta astronomer mer än ett dussin år. Även om det för det här skulle vara värt att inledningsvis ta itu med huvudfrågan - hur korrekt är teorin om "den härliga planeten", eftersom direkta bevis för Theias existens ännu inte har hittats.
PAVEL URUSHEV