Utforskningssonden för Mars Reconnaissance Orbiter upptäckte frost på Mars och täckte sanddynerna längst ner i en av kratrarna. På vissa ställen smälter frosten av någon okänd anledning och täckte sanddynerna med små mörka fläckar
Snapshot under examen
Fotografiet, publicerat av HiRISE-teamet, visar en liten lapp av den Martiska ytan i botten av en namngiven 20 kilometer lång krater belägen öster om den jätte Proctor-krater på en latitud på cirka 47 grader söder om ekvatorn. Hela botten (liksom botten av Proctor) är täckt med sanddyner, som är utbredda i denna region av Mars.
Bilden togs för tre år sedan, den 25 november 2006, från ett avstånd av 250 km. Den ursprungliga bilden visar detaljer om en meter i storlek. Forskare tog medvetet denna bild sent på eftermiddagen, när solen bara låg 10 grader över horisonten. Således upplyste sneda strålar sandvågor av olika storlekar i extrem lättnad - från enorma dynaxlar flera kilometer långa, liknande veck av chokladsilke, till små krusningar i meter breda, som liknar fingeravtryck från en gigantisk palm.
Var blåser vinden ifrån
Utfällning
Hoarfrost är ett
tunt lager iskristaller som bildas på ytan från vatten (på jorden) ånga i atmosfären. Den maximala möjliga koncentrationen av ånga i luften minskar med temperaturen, därför, när den kommer i kontakt med kalla föremål, förvandlas en del av ångan till iskristaller, som sätter sig på ytan. På sommaren, istället för isflak, sedimenterar små droppar vatten; det är dagg.
Men naturligtvis är huvudfokuset på detta foto de stora vita områdena. Enligt forskare är denna frost det tunnaste lagret med kristaller av vatten eller koldioxidis på sand och damm. Det verkar på samma sätt som jordens frost: temperaturen på Marsytan på natten är något lägre än lufttemperaturen, och vid kontakt med den kristalliseras små mängder vatten eller koldioxid. Under dagen värms också vit frost värre än det mörka dammet som omger det, så varje nästa natt växer de vita områdena lite - både i tjocklek och bredd.
Bilden visar att snö koncentreras huvudsakligen mot de östra (högra) sluttningarna av sanddynerna. Under dagen är de i skuggan längre, och därför är det i genomsnitt kallare, tror specialisterna från HiRISE-teamet. Härifrån är det lätt att förstå vilka klipplutningar som är plattare och vilka är brantare och bestämma var vinden blåser ifrån. I området Proctor Crater råder västlig vind, som på de flesta platser på jorden. Detta är inte förvånande - Mars snurrar i samma riktning som vår planet. Dessutom finns det inga oceaner på Mars i dag som kan betydligt förvränga helhetsbilden.
Kampanjvideo:
Mörkare än mörk
Det finns andra intressanta detaljer i den här bilden. På de fint krusade östra sluttningarna av sanddynerna är små mörka fläckar synliga, som om ett fotografi hade ströat med små droppar vatten. Det finns dock inget vatten i HiRISE-instrumentet, och detta fotografi är uteslutande elektroniskt.
Forskare föreslår försiktigt att frosten på dessa fläckar avdunstar snabbare än i de omgivande områdena. Varför är svårt att säga. Om du tittar noga kan du se att de mörka fläckarna är belägna i mitten av de frostiga ytorna på ytan, men mörkare än det omgivande dammet utan frost. Vad denna ton betyder, vet forskare ännu inte.