Specialister från Centers for Disease Control and Prevention har funnit att det i USA har ökat förekomsten av gastroschisis, en födelsedefekt där tarmar eller andra organ faller ut ur bukhålan. Läkare tillskriver detta en ökad användning av smärtläkemedel, men andra faktorer är också möjliga. Detta rapporteras i en artikel publicerad i Morbidity and Mortality Weekly Report.
I de flesta fall är orsaken till gastroschisis okänd, men tidigt moderskap kallas användningen av vissa mediciner, inklusive aspirin, rökning och alkoholanvändning som riskfaktorer.
Abdominal prolaps utgör inte ett allvarligt hot för barnets liv, men det kräver brådskande operation och läkningsprocessen tar flera veckor. Dessutom kan barn som har opererats ha matsmältningsproblem i många år.
Forskare analyserade data från 20 studier för att uppskatta förekomsten av gastroschisis mellan 2006 och 2010 och 2011 till 2015 och letade efter en möjlig länk till receptbelagd opioidanvändning. Under den första observationsperioden registrerades 3489 fall av gastroschisis bland 8,34 miljoner födelser och under den andra - 4166 (bland 9,36 miljoner födda). Under hela undersökningsperioden (2006–2015) ökade förekomsten av gastroschisis med 10 procent, främst bland mödrar under 20 år.
Samtidigt ökade prevalensen av sjukdomen i områden med hög användning av opioider (5,1 per 10 tusen framgångsrika graviditeter) 1,6 gånger, och i områden med en genomsnittlig användningsnivå (4,6 per 10 000) - 1,4 gånger (jämfört med områden med låg konsumtion på 3,2 per 10 tusen).
Författarna till artikeln betonar att eftersom deras studie var observativ är det omöjligt att entydigt fastställa ett kausalt samband. Dessutom tog de analyserade uppgifterna inte hänsyn till användningen av läkemedel som buprenorfin och metadon. Forskare erkänner också påverkan av förvirrande faktorer som påverkar både förekomsten av gastroschisis och användningen av opioider och skapar utseendet på en anslutning. Framtida forskning bör ge mer exakta uppgifter.