Den kroatiska Vindia-grottan har länge betraktats som en plats där människor och neandertalar bodde tillsammans. Ny forskning ställer emellertid tvivel om detta och hävdar att i Europa samarbetade moderna människor inte med besläktade arter.
Vindia-grottan i Kroatien tros ha varit en potentiell mötesplats för neandertalarna och moderna mänskliga förfäder för cirka 32 000 år sedan. Den nya studien ställer emellertid tvivel om detta: radiokarbonanalys visade att neandertalarna verkligen bodde i denna grotta, men det var ungefär 40 000 år sedan - det vill säga 80 århundraden före moderna människors ankomst till denna del av Europa. Och i så fall kommer andra bevis på den historiska växelverkan mellan de två arterna i denna region att ifrågasättas.
Hur allt började
I slutet av 1990-talet upptäckte forskare Neanderthalrester i olika områden i grottan, inklusive dödskallar, höft- och benben och mer. De har också studerats med hjälp av radiokarbonanalys. Denna analys är baserad på att mäta innehållet i en isotop som kallas kol-14, som sönderfaller över tiden med en fast hastighet. Att veta hur mycket isotop som finns kvar kan forskare med hög noggrannhet förutsäga den tid då denna eller den där personen levde och dog.
Genom att studera kol-14-innehållet i kollagen taget från fragment av skallen och lemmarna, fastställde forskarna åldersintervallet från 29 000 till 34 000 år sedan - runt denna tid flyttade de första representanterna för Homo sapiens till Europa, vilket bevisats av andra arkeologiska fynd - ben och verktyg som finns i samma grotta. Forskare har föreslagit att de två arterna levde tillsammans och till och med parades med varandra.
Människor och neandertalare: Fanns det en anslutning?
Kampanjvideo:
Tidigare i år vände ett team under ledning av arkeologerna Tybot Mottose och Thomas Hayam vid University of Oxford sig till en modernare radiokolonnedningsmetod. Under 30 år har tekniken genomgått betydande förbättringar: istället för att leta efter kol-14 i benkollagen (som är en gelatinliknande blandning och lätt kan förorenas av yttre föroreningar) isolerade forskare en specifik aminosyra från den - hydroxyproline.
Ben som upptäcktes i grottan under arkeologiska utgrävningar
Tidigare i år vände ett team under ledning av arkeologerna Tybot Mottose och Thomas Hayam vid University of Oxford sig till en modernare radiokolonnedningsmetod. Under 30 år har tekniken genomgått betydande förbättringar: istället för att leta efter kol-14 i benkollagen (som är en gelatinliknande blandning och lätt kan förorenas av yttre föroreningar) isolerade forskare en specifik aminosyra från den - hydroxyproline.
Analys av isolerad hydroxyprolin visade att resterna troligen är 40 000 år gamla, som rapporterats av teamet i Proceedings of the National Academy of Sciences. Det verkar som om Neanderthals begravningar uppträdde i grottan mycket tidigare än människor kom dit. Arkeolog Joa Zilhau, som inte deltog i studien, anser att analys av en specifik aminosyra är ett bra sätt att undvika kontamineringsproblem, men rådde andra laboratorier att göra sin egen analys för att undvika mänskliga misstag.
Slutsats
Det är omöjligt att förneka samverkan mellan människor och neandertalar: vanliga gener och till och med könssjukdomar (vars protoformer, enligt antropologer, vi plockade upp från neandertalarna) tyder på att vår och deras arter på en gång mötte och lämnade gemensamma avkommor. Men uppenbarligen varhelst detta hände - det var definitivt inte kroatiska grottor.
Vasily Makarov
