Idag är sökning efter exoplaneter en av de mest spännande och utmanande uppgifterna i astronomi, och tack vare den nya SPHERE-mottagaren, speciellt utformad för att söka efter extrasolära världar, har planeten HIP 65426b upptäckts cirka 385 ljusår från jorden.
Det är ganska varmt på ytan, från 1000 till 1400 grader Celsius, och det överstiger Jupiter i massa med 6-12 gånger. Tydligen har HIP 65426b en mycket dammig atmosfär med ett tjockt molnskikt.
Hennes moderstjärna är het, ung och snurrar ovanligt snabbt. Det är konstigt att, trots sin ungdom, inte stjärnan är omgiven av en kvarvarande skiva av protostjärna materia, medan det är helt obegripligt hur, i frånvaro av en sådan skiva, en planet kunde ha bildats nära stjärnan.
En bild av den ovanliga exoplaneten HIP 65426b med SPHERE-mottagaren. Kredit: ESO
Forskare föreslår att exoplaneten kunde ha fötts från en gas- och dammskiva som snabbt sprids, och sedan, interagerar med andra planeter i detta system, flyttade in i en mer avlägsen bana, där den är nu. Det finns ett annat alternativ: stjärnan och planeten bildades samtidigt i form av ett binärt system, och dess mer massiva stjärnkomponent tillät inte sin partner att få tillräckligt med massa för att också bli en stjärna. Upptäckten gör det möjligt för astronomer att studera molnens sammansättning och lokalisering i planetens atmosfär, liksom testteorier om bildning, utveckling och fysik hos exoplaneter.
SPHERE-mottagaren är ett kraftfullt verktyg för att hitta extrasolära planeter monterade på ESO: s Very Large Telescope (VLT). Hans vetenskapliga uppgift är att registrera och studera jättexoplaneter nära närliggande stjärnor med hjälp av direkta bilder. Denna uppgift är mycket svår, eftersom det starka ljuset från moderstjärnan inte gör det möjligt att skilja den mycket svaga reflekterade glödet på planeten bredvid den. SPHERE-mottagaren undviker på ett smart sätt denna svårighet: observationer utförs i polariserat ljus, vilket syns när stjärnans strålning reflekteras från planetens yta.
SPHERE-mottagare på en optisk bänk. Kredit: ESO
Bilden av HIP 65426b erhölls som en del av SHINE-undersökningsprogrammet, under vilket det planeras att få bilder av 600 unga stjärnor nära solen i det nära infraröda området med SPHERE-instrumentet för att upptäcka och studera nya planetariska system och studera förhållandena för deras bildning.
Kampanjvideo:
Roman Zakharov