Den 18 september 1698 överfördes en man till Paris Bastille från Piemontefängelset, vars ansikte var dolt av en "järnmask"
Fången fördes till Bastillen i en mörk sedanstol och, enligt ordern, fängslades i en av de mest avlägsna kasematerna i Bastillen, det var förbjudet att prata med honom. Fängelsemyndigheterna visste bara om mannen i järnmasken att han hade kommit från ön Saint-Marguerite och innan dess hade han hållits i fästningen Pignerol.
Han levde i tystnad i fem långa år i sin isolering och dog 1703. Han begravdes på Saint-Paul-fängelsekyrkogården under namnet Marchiali. Den avlidnes personliga tillhörigheter brändes. I hans cell slet de upp väggarna och demonterade golven så att inga inskriptioner eller murade anteckningar återstod. Sedan glömde de bort honom.
86 år senare tog folket i Paris Bastillen med storm. Den stora franska revolutionen gjorde det möjligt att publicera arkiven för det hemska fästningsfängelset. De forntida hemligheterna avslöjades, ödet för många offer för kunglig tyranni klargjordes. Men mysteriet med järnmasken förblev olöst. Alla ark i fängelseboken relaterade till denna fånge förstördes.
Historiker och författare har byggt olika hypoteser om den mystiska tysta människans identitet. Några såg i honom greven av Vermandois, son till Louis XIV från Lavalier; andra trodde att det var Quartermaster Fouquet; andra personer namngavs också. Men versionerna som ansåg "Iron Mask" som halvbror till "Sun King" var särskilt stabila. Man antog också att Bastille-fången kunde vara bror till Louis XIV, hans tvilling, som isolerades av rädsla för civila strider i landet. Detta alternativ, som verkade särskilt romantiskt, kom in i fiktion.
Historien om "Iron Mask", som har spänt forskare, författare och filmskapares fantasi i tre århundraden, började på 80-talet på 1600-talet. Voltaire var den första som berörde detta ämne 1732 i sin "Age of Louis XIV". Ett sekel senare vände sig fadern Alexander Dumas till gåten för "järnmasken".
Kampanjvideo:
***
Det finns inget behov av att lista andra hypoteser som har uppstått vid olika tidpunkter i samband med olika omständigheter. Alla, precis som de just citerade, har en gemensam nackdel: de stöds inte av fakta och motsäger dem ofta direkt.
Och endast en version, som först föreslogs 1795, och sedan hitta ett antal bekräftelser, kan göra anspråk på en viss sannolikhet. Denna version är väldigt långt från ovanstående romantiska fabrikationer. Dess författare utgick från två oföränderliga sanningar: namnet på fästningen där det okända först fängslades och namnet under vilket han begravdes.
Vi kommer ihåg det här namnet: Marchiali. Naturligtvis är namnet fiktivt. Det påminner dock mycket om ett annat namn som tillhörde en riktig historisk figur - Mattioli. En man vid namn Mattioli var välkänd för sina samtida. Hans mystiska försvinnande blev inte mindre känd.
Greven Girolamo Mattioli föddes i Bologna 1640. Han gjorde sin diplomatiska karriär vid hovet för hertigen av Mantua. Grev Mattioli klättrade snabbt upp i karriärstegen och blev premiärminister, mitt i ett stort politiskt spel som stormakterna spelade i det rika men fragmenterade Italien.
Med hans hjälp ingicks ett hemligt fördrag mellan Mantua och Frankrike. Fördraget var mycket fördelaktigt för den franska kungen, som, om den genomfördes, fick möjlighet att bifoga viktiga territorier till sina ägodelar. För den här affären betalade Louis XIV Mattioli en stor jackpot - 100 tusen scudi. Men Mantuan-diplomaten ville ha ännu mer och sålde hemligheten till de intresserade regeringarna i Savoy, Spanien och Österrike. Den franska regeringens bluff har misslyckats.
Arg Louis XIV bestämde sig för att straffa den korrupta politiker. Han lockades in i gränsområdet och kastades in i fästningen Pignerol. Efter det försvann han för alltid. Den franska kungen vägrade att delta i denna fråga. På alla förfrågningar svarade utrikesministeriet att det inte visste något om Mattioli. De bestämde att han dödades.
Under tiden valde Ludvig XIV en sådan hämnd för den olyckliga diplomaten, som tycktes vara hemskare än dödsstraffet. Grev Girolamo var dömd att dö under sin livstid: han var tvungen att förlora sitt namn, förlora ansiktet och, i mörkret av evig fängelse, dag och natt, tänka på de fruktansvärda konsekvenserna av hans svek.
Han överfördes till ön Saint-Marguerite och sedan till Bastillen. Hans drag döljdes för alltid av en järnmask. Versionen om Mattioli bekräftas av kronologiska data: hans försvinnande sammanfaller i takt med att det okända framträder i fästningen Pignerol.
Och ändå är detta bara en hypotes, om än den mest sannolika, i jämförelse med andra. Det finns inga övertygande bevis och tydligen kommer det aldrig att finnas mer. Mannen i järnmasken tog sin hemlighet till graven.