Ett internationellt team av astronomer från Frankrike, Nederländerna, Storbritannien, Sydafrika, Australien och Ryssland har upptäckt en ovanlig pulsar med en rotationsperiod på 23,5 sekunder, vilket gör den till det långsammaste objekt av sitt slag. Dessutom trodde man tidigare att pulser med en så lång rotationsperiod helt enkelt inte kunde existera. Detaljer om öppningen beskrivs i förtrycket som publicerats i arkivet arXiv.org.
Hittills har rotationsperioderna för alla kända pulser varierat från 1,4 millisekunder (snabbast) till 12,1 sekunder (långsammast). Ett av verktygen för att söka efter dessa föremål är det gigantiska radioteleskopet Arecibo, men det är svårt att identifiera långsamma pulser på grund av förekomsten av lågfrekvent “rött” brus. Algoritmer som används för att”rensa upp” bruset minskar känsligheten för långvariga pulser, och observationsvaraktigheten för ett objekt överskrider ofta inte flera minuter. Långsamt roterande pulsarer detekteras oftare genom att avge högenergistrålning (röntgenstrålar), såsom magnetar och XDINS (röntgen Dim Isolerade Neutronstjärnor).
PSR J0250 + 5854 upptäcktes med hjälp av den internationella radiointerferometriska anläggningen LOFAR (LOw Frequency ARray, lågfrekvent antennuppsättning) och observerades genom andra teleskop, inklusive Green Bank Telescope radioteleskop och ROSAT och Swift X-ray rymdobservatorier. Med storleken på måttet på dispersion (DM), som bestämmer antalet elektroner som bryter radiostrålar mellan observatören och pulsaren, har forskare bestämt avståndet till neutronstjärnan, lika med cirka 1,6 kiloparsek (mer än fem tusen ljusår).
Grafen för beroendet av pulsarns rotationsperiod och pulsarens retardationshastighet visar att PSR J0250 + 5854 ligger bakom den så kallade dödslinjen när neutronstjärnan verkar sluta sända radioemission. En av de hypotetiska mekanismerna för uppkomsten av radiovågor är produktionen av partiklar och antipartiklar vid polerna i pulsaren, i vakuumområdet, där de elektriska och magnetiska fälten inte är ortogonala och kan bibehålla en hög potentialskillnad. Men med en tillräckligt stor rotationsperiod är potentialskillnaden inte längre tillräcklig för produktion av par och radiovågor.
Enligt en annan modell kan en del av den energi som frigörs med att bromsa pulsarns rotation "spenderas" med maximal effektivitet för att skapa radioemission. Detta skapar en "dödens dal" där objekt som PSR J0250 + 5854 fortfarande kan existera, förbi de traditionella dödslinjerna. Således, konstaterar fysiker, måste det finnas många fler pulser med extremt långa rotationsperioder.