Tack vare digital teknik har 60 000 tidigare okända indiska strukturer hittats.
Denna upptäckt vände helt forskarnas idé om omfattningen och utvecklingsnivån för prekolumbiska civilisationer i Sydamerika.
"Fram till nyligen var de flesta historiker överens med en uppskattning av Maya-civilisationens befolkning på 5 miljoner människor", berättade Francisco Estrada-Belli, professor i arkeologi vid Tulane University, vars team har grävt den antika staden Holmul i Guatemala sedan 2000, till tidningen National Geographic. - Nu med ny kunskap förstår vi hur fel vi hade. Mayorna hade minst 10-15 miljoner människor. Vid sin topp (cirka 250-900 e. Kr.) täckte denna civilisation ett område som var ungefär dubbelt så stort som det medeltida England. Men samtidigt var Maya-staten mycket tätare.
Nya upptäckter gjordes tack vare användningen av revolutionerande teknik för att skanna jordytan med hjälp av lidars (LIDAR - LIght Detection And Ranging, i översättning "detektering och sträckning med ljus"). Denna forskningsmetod kallas också laserradar. Den höga noggrannheten hos topografiska data (felet är ± 2,5 cm), som erhålls med hjälp, gör det möjligt att under fotografering från ett flygplan hitta resterna av byggnader och strukturer där det är omöjligt att göra detta med konventionella metoder. För första gången började lidars användas på 80-talet under förra seklet, men ett kvalitativt steg inträffade med utvecklingen av programvara för bildbehandling. Signaler från moderna lidars kan "tränga igenom" trädkronor, och de används som bas för att skapa 3D-modeller med effekten av "bar mark". På det här sättet,tät vegetation hindrar inte längre arkeologer från att få extremt exakta genomsökningar av terrängen.
Det var denna teknik som användes av arkeologer som var engagerade i att utarbeta en karta över Maya Biosphere Reserve (området för detta forskningsstadium är 2100 kvadratkilometer). Som ett resultat avslöjade laserskanning mer än 60 tusen tidigare okända byggnader från Maya-indianerna: hus, byar, stadsdelar, kultpyramider, defensiva befästningar, vallar …
”Vi var gisslan till vårt västerländska självförtroende och trodde att högutvecklade civilisationer inte kunde trivas i tropikerna. För oss har tropikerna alltid varit en plats där civilisationer dör, medger en av projektdeltagarna, Marcello Canuto, en arkeolog vid Tulane University. - Uppgifterna om lidars övertygar dock att de forntida mayorna, som inte kände hjulen och inte hade dragdjur, bokstavligen kunde flytta berg.
Först nu kunde forskare bedöma förgreningen av nätet av bankvägar. Mayorna lyfte upp dem över jordytan för att säkerställa fri rörlighet även under regnperioden. Dessa var komplexa strukturer, de var en del av ett gigantiskt system av kanaler, dammar och reservoarer. Denna transport- och ekonomiska infrastruktur sammankopplade nästan alla mayastäder och användes aktivt för handel eller militära operationer. Forskare var också imponerade av omfattningen av byggandet av militära installationer - defensiva vallar, murar och fästningar.
Denna studie är den första fasen av en storskalig lidarstudie av Maya-territorierna. Totalt planeras det att utforska 14 000 kvadratkilometer mark som den forntida civilisationen bodde på.
Kampanjvideo:
YAROSLAV KOROBATOV