Miniatyrhomininerna som bodde på den indonesiska ön Flores för cirka 15 tusen år sedan vägrade att betraktas som släktingar till Homo sapiens. En studie av franska forskare ger nya bevis för Flores-hobbyernas unika egenskaper. Arbetet har förberetts för publicering i Journal of Human Evolution och rapporteras kort av The Telegraph.
Omedelbart efter upptäckten av resterna i Liang Bua-grottan 2003 utbröt kontroverser bland antropologer om varelsen som väger 25 kilo var en vanlig person (som lider av Downs syndrom eller Larons dvärgism) eller en representant för en okänd Homo-art.
Antoine Balzeau från franska naturhistoriska museet och paleopatologen Philippe Charlier tog ett nytt tillvägagångssätt för att analysera en hobbits skalle. De fick bilder med ultrahög upplösning av hans benlager och beräknade tjockleken. Enligt forskare saknar strukturen på Homo floresiensis skalle de viktigaste egenskaperna som är karakteristiska för Homo sapiens. Dessutom finns det inget i de undersökta resterna som skulle kunna indikera ärftliga genetiska sjukdomar associerade med dvärg hos människor.
Forskare betonar att även om deras slutsatser erkänns som sanna kommer hobbitsens ursprung att förbli oklart. Dessa kan vara både Homo erectus, som har minskat under hundratals år av öliv, och ättlingar till en gren av släktet Homo som är okänd för vetenskapen.
År 2014 publicerades en artikel i den auktoritativa tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences, vars författare hävdade att hjärnstorleken och höjden hos en Flores-person ligger inom det normala intervallet för en austronesisk med Downs syndrom. Den här artikeln orsakade en skandal i det vetenskapliga samfundet: antropologer och paleontologer hävdade att den publicerades kringgå normala kollegiala granskningsförfaranden och inte står emot objektiv kritik.