”Jag såg min död!”, Utropade Anna Berta Roentgen när hon såg världens första röntgenbild - en bild av benen i hennes hand. Det var hennes man, den tyska fysikern Wilhelm Roentgen, som upptäckte röntgen 1895. Upptäckten av röntgenstrålar i slutet av 1800-talet skapade fantasier om glasögon där du kan se genom väggar - och kläder. Och vad och var?
Nyheten om att någon hade hittat ett sätt att se genom hud och kött för att se skelettet under utan att röra vid en människa blev en internationell känsla. Snart började röntgenstrålar avslöja ben och till och med vaga konturer av inre organ. Tidningarna var fyllda med skelett.
Röntgenfantasier hittade snart vägen in i populärkulturen. De skrev till och med poesi. Röntgen och avbildning var både attraktiva och betraktades som en slags supermakt. Supermans serietidningsförfattare fortsatte denna idé på 1940-talet. De gav sin hjälte - vad tycker du? - Röntgen syn.
Sedan dess har folk hoppats att röntgenundret kommer att bli tillgängligt för alla. Ofta drömde de om röntgenglasögon som kunde se genom väggarna. Men har någon någonsin gjort denna idé till verklighet? Under lång tid förblev det frukten och fröet av science fiction. Nu kan vi vara så nära röntgenglasögon som någonsin.
Månader och år efter Roentgens upptäckt var det uppenbarligen ingen brist på antaganden om vad röntgenstrålar (eller röntgenstrålar, som de kallas utomlands) kan. 1896 rapporterade en tidning i Dundee om tankarna hos en lokal chefskonstabel som övervägde att anpassa röntgenstrålar "för detektivändamål." En bärbar röntgenmaskin, som liknar kikare, kan användas för att spionera på lokaler som sålde alkohol utan licens.
"Det var mycket skvaller om röntgen på den tiden", säger Keith Williams, universitetslektor i engelska vid University of Dundee. "En av artiklarna om elektriska vågor slutade verkligen med att en vetenskaplig journalist talade om förmågan att titta genom väggar och observera människors mest intima handlingar."
Kampanjvideo:
Det fanns också några bisarra röntgendemonstrationer. En utställning lovade besökarna möjlighet att "se igenom en plåt" eller "räkna mynt i din plånbok."
I verkligheten begränsades tidiga experiment med röntgen till medicinska och vetenskapliga tillämpningar. Utövare var också nöjda med att ta bilder av hela djurskelett eller finjustera tekniken för att skapa tydligare bilder.
Roentgen själv experimenterade med Crookes-röret - ett vetenskapligt instrument som accelererar elektroner i en stråle - vi känner det som en elektronstråle. En liten bråkdel av energin från denna process frigörs i form av fotoner. I det elektromagnetiska spektrumet bestämmer längden på fotonvågorna deras plats, till exempel radiovågor, synliga ljusvågor eller röntgenstrålar, som i vårt fall. Den fluorescerande skärmen visade att röntgenstrålarna trängde igenom vissa material, som muskler, och andra inte som ben.
Även om de skadliga effekterna av röntgenstrålar snart upptäcktes, kvarstod de färgglada löften om röntgensyn. Röntgenglasögon patenterades 1906 och såldes framgångsrikt till serietidningsfans. Naturligtvis använde de inte röntgen alls. De skapade illusionen av dubbelsyn genom överlappande föremål, ibland inte de mest övertygande.
År 1998 mötte löftet om röntgenglasögon en oväntad teknisk vändning. Sony har lanserat en serie videokameror med mörkerseende, en funktion som företaget kallar NightShot. Vissa entusiaster sa att hon under vissa förhållanden kan se vad människor har under sina kläder. Det ryktades till och med att Sony var tvungna att dra tillbaka vissa modeller för att tysta pressen; i själva verket gjorde företaget bara några ändringar i kamerornas design.
Ändå är nattvisionsanordningar fortfarande föremål för experiment. En video har dykt upp på YouTube som visar hur en Sony-kamera som släpptes 2002 kan modifieras med tejp och ett infrarött filter för att uppnå önskad "röntgen" -effekt.
Nattsyn fungerar genom att detektera infrarött ljus som människor normalt inte kan se och inte omvandla den energin till synliga ljusvågor.
I det här exemplet tillåter kläder oss kanske att se mer i infrarött ljus, säger Alistair Brown, produktchef på brittiskbaserat nattsyn- och värmebildföretag Thermoteknix. Han tillägger att infraröda bilder kan skilja sig mycket från bredbandets synliga våglängder som våra ögon normalt uppfattar.
Vince Houghton, en historiker vid International Spy Museum i Washington DC och en före detta soldat, använde ofta mörkerseende och termisk bildteknik i militären. Men han säger att "röntgen" -funktionerna är mycket begränsade.
"Du kan se genom buskar och sånt, men inte mycket mer", säger han. "Det är mycket svårt att belysa en solid struktur med infrarött ljus."
Men det betyder inte att det inte finns något behov av sådan teknik. Till slut kan hon låta fienden ses.
Så har någon redan kommit med en sådan enhet? Det visar sig, ja. Medan röntgenbilder är opraktiska för alla utom specialister, har militära entreprenörer experimenterat med dem under lång tid. Så länge sedan att tanken på en Chief Constable i Dundee på 1800-talet äntligen börjar ta form.
"Tidiga experiment med detta resulterade i skrymmande maskiner som inte kunde användas taktiskt i en militär eller polisoperation", förklarar Houghton. Men nu kan polisen och militären köpa MINI Z-röntgenpistolen, en bärbar, lättanvänd röntgenapparat som gör att du kan kika in i fordon, rum, väskor och bagage.
"När operatören skannar målet visas en bild på systemets speciella surfplatta i realtid."
Och ändå kommer MINI Z att kosta genomsnittskonsumenten 50 000 dollar, vilket är mycket. Dessutom finns det farhågor om att säkerhetsmyndigheternas användning av röntgenapparater kan utgöra en hälsorisk för allmänheten. Liknande oro har tagits upp av mikrovågsskannrarna för millimetervåg som för närvarande används på flygplatser. Och med tanke på att operatörer kan se människor under sina kläder måste tillsynsmyndigheterna sträva mycket för att undvika fläktar.
En mycket billigare och säkrare teknik som erbjuder röntgenliknande funktioner finns dock redan i ditt hem: Wi-Fi.
Förra året släppte Massachusetts Institute of Technology en video som visar hur en självmonterad Wi-Fi-router kan användas för att ta ett grovt skott av någon - genom en solid vägg.
"När du skickar en trådlös signal, studsar den av allt och reflektionerna går tillbaka till dig", förklarar Dina Katabi. Datorprogramvara kan analysera signalreflektioner och skapa en ögonblicksbild av objektet från vilket det reflekteras. "Vi kan se hur människor rör sig i utrymmet där de sitter, hur de går och till och med faller, vilket är särskilt viktigt för äldre", tillägger Katabi.
Houghton anser att denna teknik har flera potentiella användningsområden.
"Jag vet med säkerhet att denna teknik redan används för byggnadskontroll", säger han. "Du kan kontrollera hela ledningarna och strukturen med den."
Militära myndigheter och underrättelsetjänster kanske redan använder avancerade versioner av denna teknik för övervakning.
"Allt du ser i nyheterna ligger tio år efter vad underrättelsetjänster använder."
Och han tillägger att vi kan vara på väg till en dröm: röntgenglasögon. Om smarta glasögon blir populära en dag är det inte svårt att föreställa sig en framtid där miniatyrröntgenapparater kommer att införlivas i bärbara enheter.
Även Superman själv skulle bli förvånad.
ILYA KHEL
