I september 2017 rapporterade franska forskare att de delvis kunde återställa medvetandet hos en patient som hade tillbringat 15 år i ett vegetativt tillstånd. Nu kritiserades de skarpt av kollegor, eftersom de inte i publikationen angav att deras avdelning dog några månader senare av skäl som inte var relaterade till experimentell behandling, skriver The Guardian.
Ett vegetativt tillstånd är en ihållande brist på medvetenhet samtidigt som funktionerna i inre organ och sömncykler och vakenhet bibehålls. Det inträffar när hjärnan är allvarligt skadad av skada eller sjukdom. Delvis eller fullständig tillbakadragande från den är extremt sällsynt, dess sannolikhet minskar i proportion till tiden i ett vegetativt tillstånd. Det finns för närvarande inga effektiva sätt att hjälpa sådana patienter.
Ett forskargrupp ledt av Institute of Cognitive Sciences från januari till september 2016 utförde elektrisk stimulering av vagusnerven (huvudnerven i det parasympatiska nervsystemet som överför signaler mellan hjärnan och inre organ) en 35-årig man som hade tillbringat 15 år i ett vegetativt tillstånd efter en huvudskada. Några av fibrerna i denna nerv är direkt eller indirekt kopplade till parietallober, thalamus, amygdala, hippocampus och blå fläck, som spelar en nyckelroll för att upprätthålla medvetande, minne, uppmärksamhet, känslor och vakenhet.
Enligt publikationen med rapporten om experimentet lyckades forskarna åstadkomma en ökning av den elektriska aktiviteten hos hjärnstrukturerna som är ansvariga för medvetandet, återställningen av okulomotoriska funktioner och till och med känslomässiga reaktioner. I flera intervjuer efter artikeln beskrev operationschefen Angela Sirigu resultaten på ett sätt som gav intrycket av att fortsätta följa patienten. Men det visade sig att mannen några månader efter experimentets slut dog av lunginflammation.
Sirigu förklarade förtrycket av detta faktum genom att patientens familj ville undvika allmänhetens uppmärksamhet. Enligt henne är hennes omnämnande inte av grundläggande betydelse eftersom dödsfallet inte var förknippat med den behandling som utförts, i samband med experimentet.
Representanter för det vetenskapliga samfundet var dock inte överens om detta. Till exempel sa en kognitiv forskare vid University of Birmingham, Damian Cruse, att medietäckning av arbetet kan ge överdriven optimism till familjer till andra människor i ett vegetativt tillstånd. "Om du behåller patientens anonymitet finns det ingen anledning att inte berätta allt", sa experten.
En professor vid universitetet i Lyon, Jacques Luauté, som har observerat patienten länge, sa att det tillsammans med den avlidnes familj beslutades att inte rapportera döden, eftersom detta kan leda människor till en falsk uppfattning om dess samband med elektrisk stimulering. Forskaren medgav att ett sådant beslut var ett tydligt misstag.
Oleg Lishchuk
Kampanjvideo:
