Medlemmar av uppdraget New Horizons sammanfattade delresultaten av studien av Pluto och nämnde de tio viktigaste upptäckterna som sonden gjorde under flygningen förbi dvärgplaneten, rapporterar NASA.
”Hela vårt team är stolta över att vara de första som studerade Pluto och Kuiper Belt, något som många av oss har arbetat med sedan nittiotalet. Uppgifterna som New Horizons överförde till jorden vände vår förståelse för planetologin och utseendet på Pluto och dess satelliter och inspirerade en ny generation att studera rymden. Jag kommer alltid att vara skulderad mot vårt folk och vårt land för detta,”sa Alan Stern, uppdragsledare.
För exakt ett år sedan anlände sonden New Horizons till Pluto-systemet och flygde bara 12,5 tusen kilometer från ytan på dvärgplaneten och fick många detaljerade fotografier av dess yta och dess satelliter. Dessa bilder och data har för evigt vänt vår förståelse för Pluto - det visade sig vara en extremt komplex och "levande" värld, vars yta ständigt förnyas och förändras och inte en livlös is på solsystemets kant.
Vetenskapsteamet i New Horizons och NASA: s ledare beslutade att fira jubileumet genom att välja de tio viktigaste upptäckterna som gjorts tack vare sondens instrument på Pluto och dess månar.
De två huvudupptäckterna var enligt forskare komplexiteten hos Pluto och dess månar och de processer som nu äger rum på dess yta. Enligt Stern förväntade ingen oss att vi skulle se spår av geologisk aktivitet så långt från solen.
Dessutom blev forskare förvånade och nöjda med andra saker - upptäckten av det ovanliga beteendet i Plutos atmosfär, oväntat långsamt avdunstar ut i rymden, upptäckten av spår från underjordiska havet på Charon i form av ett "bälte" av jättefärgade kanoner vid dess ekvator, samt bevis på det gemensamma ursprunget för alla små Pluto-månar.
De mest anmärkningsvärda upptäckterna var de fantastiska funktionerna i Pluto och Charon som kan ses med blotta ögat - Plutos gigantiska "hjärta", slätterna i Sputnik, den blodröda regionen Mordor vid norra polen av Charon, isfloder och andra spår av geologisk och atmosfärisk aktivitet på Pluto och ljusa blå är färgen på atmosfären.
Och mest av allt var forskare förvånade över att New Horizons misslyckades med att göra det - sonden hittade ingen annan satellit nära Pluto, vilket kom som en överraskning för astronomer som trodde att upplösningen av Hubble och markbaserade teleskop inte var tillräckligt för att upptäcka andra månar av "undervärldens kung"”, Förutom de fem föremål som vi känner till.
Kampanjvideo:
Enligt NASA: s uppskattningar har New Horizons nu överfört cirka 80% av de uppgifter som samlats in under passagen genom Pluto-systemet. Dataöverföringen kommer att slutföras tentativt i oktober i år, vilket kommer att frigöra minne för en ny grupp vetenskapliga data som New Horizons kommer att få i januari 2019, när den närmar sig dvärgplaneten 2014 MU69.
Som en extra bonus har NASA förberett en video med vilken vem som helst kan känna sig som en astronaut som landar på Plutos yta.
