Forskare vid Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (USA) har funnit att levande organismer kan spridas över Vintergatan med hjälp av olika rymdföremål, inklusive meteoriter, asteroider och kometer. Detta rapporteras av Science Alert.
Enligt hypotesen om panspermi kan mikroorganismer eller ämnen som är nödvändiga för livets ursprung flytta från planet till planet genom yttre rymden. Enskilda celler som kan överleva effekterna av vakuum och joniserande strålning kan tillsammans med meteoriter eller till och med rymdfarkoster falla på andra himmellegemer, där deras vitala aktivitet återupptas. Vissa forskare tror att levande organismer (eller deras föregångare) kunde ha kommit till jorden tillsammans med kometer för miljarder år sedan.
Tidigare studier har visat att överföring av levande organismer från planet till planet inom solsystemet verkligen är möjlig. Emellertid har det nya arbetet visat att panspermi kan förekomma mellan planetsystem inom en galax och till och med mellan galaxer nära varandra.
Enligt forskare kan föremål som den interstellära asteroiden Oumuamua, med smeknamnet "främmande skepp", tjäna som "bärare" av livet. Planetära system som innehåller gasjättar fungerar som gravitationella fällor för sådana asteroider. System med två eller tre stjärnor är kapabla att fånga även frittflygande planeter som har lämnat en bana runt sin moderstjärna till följd av en katastrof. Enligt andra astronomers uppskattningar finns det cirka 100 miljarder sådana planeter i Vintergatan.
Forskare har beräknat hur många steniga föremål som bär levande organismer kan kastas ut ur ett system och fångas av ett annat genom Vintergatan. Om livet har funnits i en miljon år, kommer det att finnas mer än en miljon interstellära "bärare" av livet, lika stor som Oumuamua. Sannolikheten för galaktisk panspermi påverkas således av faktorer som storleken på objekt, deras hastighet och livslängden i systemet. Även i värsta fall kan olika regioner i galaxen utbyta potentiellt bebodda himmellegemer.
