Magnetiskt implantat
År 2006 klippte en amerikansk kirurg som heter Steve Haywards drottning Nortons ringfinger och placerade en liten sällsynt jordartsmagnet i den och sydde sedan upp såret. Enligt Norton började hon känna en lätt pekande när hon förde fingret till telefonledningen eller svepte den över den bärbara datorn.
Enligt kvinnan kände hon en särskilt märkbar stickning från telefonsladden. Även om dessa sladdar inte är högspända är de inte särskilt skyddade, så hon kunde verkligen känna dem.
Norton hade inget mål att få någon form av superhjälteförmåga att flytta objekt. Tanken var att den implanterade magneten kunde låta henne upptäcka närvaron av magnetfält.
Hur det fungerar?
Kampanjvideo:
Våra fingertoppar har sensoriska receptorer på nervändar som informerar hjärnan om att en person rör vid något. När den exponeras för ett magnetfält kan den implanterade magneten röra sig eller vibrera tillräckligt starkt för att aktivera dessa nervändar.
Vi är naturligtvis ständigt omgivna av magnetfält som skapats av olika objekt: från jorden och solen till våra kylskåp, glödlampor, smartphones och TV-fjärrkontroller. Eftersom elektricitet och magnetism är oupplösligt kopplade kan ett objekt som leder en elektrisk ström skapa ett magnetfält och vice versa.
Nortons experiment för 10 år sedan var inte utformat för att känna av alla dessa magnetfält. Som hon själv förklarade i en av radiointervjuerna behövde hon ta fysisk kontakt med objektet för att upptäcka magnetfältet som härrör från det.
Magnetmottagning hos djur
Men med djur är allt mycket enklare. Sedan slutet av 1960-talet har forskare vetat att vissa fåglar simmar med hjälp av jordens magnetfält. De kan göra detta genom biologi och evolution, inte genom kirurgi. En robin fågel har till exempel kryptokroma molekyler i ögonen som, när de stimuleras av magnetfält, kan lägga denna information på sin visuella uppfattning. I praktiken innebär detta att vissa delar av fågelns synfält blir ljusare och andra mörkare.
Och dessa fåglar är inte de enda i sitt slag. Duvor har till exempel nervceller som är känsliga för magnetfält och loggerheads använder dessa fält under migration. Det finns ett antagande att rävarna kan använda små magnetfält under jakt, eftersom de överför information om förekomsten av dolt vilt. Flockar av kor och rådjur är orienterade runt jordens magnetfälts kraftlinjer.
Manchester experiment
Med tanke på hur utbredd magnetmottagning (förmågan att uppfatta magnetfält) är i djurriket, är det vettigt att fråga om människor har liknande färdigheter. Naturligtvis skulle vi veta om kylmagneterna höll fast vid vår hud, men det finns åtminstone möjligheten att magnetfält påverkar oss på en mer subtil nivå, kanske till och med utanför vårt medvetande.
1980 publicerade den brittiska zoologen Robin Baker det som blev känt som "Manchester Experiment." Enligt honom kunde många djur hitta sitt hem när de släpptes i godtyckliga territorier. När liknande experiment utfördes med människor som hade ögonbindel visade sig också en liknande förmåga. Zoologen var säker på att denna förmåga hos människor inte kunde associeras med skapandet av en så kallad mental karta eller något annat. Därför kom Baker till slutsatsen att människor kan uppfatta jordens magnetfält.
Studenter från University of Manchester deltog i hans experiment. De delades in i grupper om 5-11 personer. Deltagarna var ögonbindel, sattes i bilar och kördes till ett avstånd på upp till 52 kilometer från startpunkten. Var och en av eleverna togs ut ur bilen och först därefter slog de upp ögonen. De borde ha angett riktningen till campus från sin nuvarande plats genom att säga något som "norr" eller "sydost". Baker upprepade detta experiment tio gånger med olika grupper av studenter. Faktum är att de oftast angav rätt riktning eller nära den jämfört med fel riktning.
Självklart är Manchester-experimenten kontroversiella fram till i dag, eftersom de inte helt bevisar att människor kan känna magnetfält. De stimulerar dock forskare att arbeta med detta problem.