Hjärnan är ett verkligt mirakel. Ett till synes oändligt bibliotek vars hyllor rymmer våra mest värdefulla minnen och kunskap om våra liv. Finns det ett ögonblick när det når sin gräns? Med andra ord, kan våra hjärnor "fyllas"?
Svaret låter som nej, men att förklara det kommer att ta tid, eftersom hjärnan är lite mer komplex än bara en spargris. En studie som publicerades i Nature Neuroscience fann att istället för att bara ackumuleras, skjuts ibland gammal information ut ur hjärnan, vilket ger plats för nya minnen.
Tidigare beteendeforskning har visat att lärande av ny information kan leda till glömska. I denna studie använde forskare dock nya neuroimaging-tekniker för att för första gången visa hur denna effekt manifesterar sig i hjärnan.
Experimentera
Författarna till arbetet satte upp uppgiften att ta reda på vad som händer i hjärnan när vi försöker komma ihåg information som liknar vad vi redan vet. Detta är viktigt eftersom liknande information sannolikt kommer att blandas med befintlig kunskap och tränga ut liknande information.
För att göra detta studerade forskare hur hjärnans aktivitet förändras när vi försöker komma ihåg "målinformation", det vill säga vi försöker komma ihåg något specifikt, samtidigt som vi försöker assimilera något liknande ("konkurrerande" minne). Deltagarna lärde sig att associera ett ord (säg ordet "sand") med två olika bilder - Marilyn Monroe och hattar.
Kampanjvideo:
Det visade sig att när målinformationen återkallades oftare ökade hjärnaktiviteten för den. Samtidigt minskade hjärnaktiviteten för konkurrerande information samtidigt. Denna förändring var särskilt märkbar i områden nära den främre delen av hjärnan som prefrontal cortex, jämfört med viktiga minnesstrukturer i mitten av hjärnan som hippocampus som ofta är förknippade med minnesförlust.
Den prefrontala cortexen är involverad i ett antal komplexa kognitiva processer som planering, beslutsfattande och selektiv hämtning av minnen. Omfattande forskning visar att denna del av hjärnan arbetar tillsammans med hippocampus för att få specifika minnen.
Om hippocampus är en sökmotor är prefrontal cortex det filter som avgör vilket minne som är mer relevant. Detta tyder på att informationslagring ensam inte räcker för gott minne. Hjärnan måste också kunna få tillgång till relevant information utan att distraheras av liknande konkurrerande information.
Du glömmer bäst
I vardagen har glömska uppenbara fördelar. Tänk dig till exempel att du har tappat ditt bankkort. Det nya kortet du får kommer med en ny PIN-kod. Forskning visar att när du kommer ihåg en ny PIN-kod glömmer du gradvis din gamla. Denna process förbättrar tillgången till relevant information och gammal information kommer inte i vägen.
Och de flesta av oss känner till denna känsla när gamla minnen blandas med nya, relevanta. Låt oss säga att du försöker komma ihåg var du parkerade din bil i samma flotta som du var för en vecka sedan. Denna typ av minne (när man försöker hämta ny men liknande information) är särskilt känslig för störningar.
När vi får ny information försöker hjärnan automatiskt att införliva den i den befintliga informationen och bilda associationer. Och när vi får information dyker det samtidigt upp associativ, men irrelevant information.
Merparten av tidigare forskning har fokuserat på hur vi lär oss och kommer ihåg ny information. Men modern forskning börjar ägna mer uppmärksamhet åt de förhållanden under vilka vi glömmer, deras betydelse börjar växa.
Förbannelse av minne
Mycket få människor kan komma ihåg nästan varje detalj i sina liv i detalj. de har hypertymiskt syndrom. Ge ett datum så berättar de var de var och vad de gjorde den dagen.
Även om det här låter som en välsignelse för många människor, tycker de som är begåvade med denna förmåga ofta att det är betungande.
Vissa rapporterar en oförmåga att tänka på nutiden eller framtiden, som om de ständigt lever i det förflutna, fångade i sina egna minnen. I princip kan vi alla drabbas av detta om våra hjärnor inte har en mekanism för att uppdatera information som inte längre uppfyller relevansen och anses vara onödig.
I den andra änden av spektrumet finns det som kallas "accelererad långvarig glömska" och ses ofta vid epilepsi och stroke. Som namnet antyder glömmer folk informationen de bara får i mycket snabbare takt, ibland inom några timmar; Detta är inte normalt.
Det antas baseras på vägran att "konsolidera" eller överföra nya minnen till långtidsminnet. Men processerna och effekterna av denna form av glömska förblir i stort sett outforskade.
Forskning inom detta område visar att minnet och glömma är två sidor av samma mynt. På ett sätt är glömma en mekanism för att sortera hjärnans minnen så att de mest relevanta minnena finns kvar. Normal glömska kan vara en säkerhetsmekanism som håller hjärnan överflödig.