Ben McDaniels föräldrar tror på två saker: att deras 30-årige son dök in i en undervattensgrotta i Vortex Sprin, Florida den 18 augusti 2010. Och att han är död. Vad som hände mellan dessa två händelser vände helt och hållet upp och ner på deras liv.
Ben flyttade nyligen till Santa Rosa, Florida för att rehabilitera sig från affärssvikt och ett förstört äktenskap. Ben hade inte gjort det så bra nyligen och han behövde tid för att återhämta sig. Platsen var perfekt för Ben, som var en ivrig dykare.
Vortex Sprin är ett populärt semestermål några timmar från stadens liv och rörelse. Den bekväma temperaturen året runt lockar tusentals turister som flockar till källan för camping, simning och naturligtvis dykning. Ben dök ofta under vattnet men var inte väl tränad och ansågs inte vara en erfaren dykare. Vattenkällan består av en 61 meter stor pool som leder till ett underjordiskt grottsystem. På 1990-talet dog 13 dykare i grottan.
Ben McDaniel.
På kvällen den 19 augusti 2010 steg Ben ner den smala bryggan och gled in i det virvelkällans klara, varma vatten. Han hade på sig en dykmask, fenor och en våtdräkt.
Vad som hände därefter är höljt av mysterium.
Två dagar senare märktes det att Bens bil fortfarande var på parkeringsplatsen. Vortex Sprin stängdes av och ett brottsplatsband sträcktes från träd till träd under utredningen av Bens försvinnande. Det fanns inga tecken på en kamp i hans bil och hans tillhörigheter var intakta, inklusive $ 1000 i kontanter.
Polisen skickade dykare för att leta efter Ben i flera dagar. Beväpnade med ficklampor sökte de hela källan. Den kadaverösa lukten plockades upp av hundarna längs källans strand, liksom en i vattnet, men när länshälsovården undersökte vattnet, fann de inga tecken på en bakteriestigning som överensstämde med nedbrytningen.
Kampanjvideo:
Vortex Sprin Pool.
Det fanns vittnen som sa att de träffade Ben på kvällen den 18 augusti. Han sjönk ner till grottan, som börjar 100 meter från grottan. Vid ingången till grottan finns en skylt med bilden av döden, som lyder:”Förhindra din död. GÅ INTE LÄNGRE. Det finns inget som är värt att dö för."
Ett olycksbådande skylt som varnar dykare om konsekvenserna av dykning på denna plats.
Ben kom till den låsta grinden vid ingången till grottan. Nyckeln till låset gavs endast till erfarna dykare. Ben inte, så han hade inte nyckeln. Eduardo Taran var dock en erfaren dykare såväl som anställd hos Vortex Sprin. Han träffade Ben två månader innan han försvann. När han såg Ben försöka öppna grinden, drog han ut nyckeln och öppnade grinden, så att Ben kunde dyka in. Det var sista gången Ben sågs levande. Senare tog Eduardo ett ljuddetektortest.
Under de följande åren fortsatte erfarna dykare att söka efter ledtrådar på jakt efter Bens spår på begäran av sina föräldrar, som erbjöd dem en belöning. Medan polisen redan hade sökt efter källan fanns det vissa passager som de vägrade undersöka eftersom det var för farligt och de inte hade tillräckligt många erfarenheter. Det är uppenbart att de inte ville riskera sina liv.
Ed Sorenson, en erfaren dykare och dykbutikägare, sökte källan noggrant. Han arbetade sig genom små sprickor som Ben var för stor för att simma igenom, men han var fast besluten att söka varje tum i grottsystemet. Medan dykarna inte kunde hitta Ben, hittade de två dekompressionstankar som dykarna lämnar när de stiger upp för att undvika dekompressionssjuka. Man drog slutsatsen att de övergavs av Ben.
Det fanns inget tecken på Ben utom 2 tankar: ingen mask, inga fenor, ingen våtdräkt, ingen kropp. Många dykare är övertygade om att Ben inte är i grottan. En av de erfarna dykarna som letade efter Ben, Kevin Carlisle, förklarade: "Vi kanske aldrig vet sanningen om var han är, men vi vet var han inte är, och detta beror på det stora antalet begåvade och skickliga dykare."
När de letade igenom de små passagerna fanns det inga tecken på mänsklig aktivitet. Det fanns inga märken från en dykhjälm eller syretank på kalkstenen för att repa taket i grottan. Det fanns inga tecken på aktivitet från vattenavskiljare, som man skulle förvänta sig om det fanns en död kropp där.
Grottor under vattnet.
Vissa tror att något mer olyckligt hände med Ben: han dödades. Polisen vägrade dock att betrakta detta som mord.
Undervattensgrottor karta.
Andra tror att Ben förfalskade sin egen död. Han bor nog i Mexiko. Han hade ett misslyckat äktenskap och ekonomiska problem. I själva verket var han skyldig $ 48 861. Ben försökte förändra sitt liv. Han hade en ny flickvän i Florida och skulle starta ett eget företag. Detta är teorin som Bens föräldrar tror minst på. De är säkra på att han inte kunde ha behandlat dem så grymt.
År 2008 drabbades familjen McDaniel av en tragedi när deras yngste son Paul dog av en stroke.”Vi vet att vår son inte får oss att gå igenom detta igen”, sa Patty, Bens mor.
Ett mörkt mysterium där Ben jagar familjen McDaniels. Att avsluta ett ärende är omöjligt utan kropp. Än idag tappar föräldrarna inte hoppet att en dag deras son, död eller levande, kommer att hittas.