Ett internationellt forskargrupp - som nyligen återvänt från en 47-dagars expedition till centrala Atlanten - har samlat en oöverträffad samling stenprover från de övre mantelskikten genom att borra genom havskorpa som visar spår av liv, en unik kolcykel och plattrörelse.
Ledet av Dr Gretchen Frü-Green från Swiss Higher Technical School i Zürich, Schweiz, och Dr. Beth Orkutt från Bigelow Ocean Research Laboratory, USA, samlade forskargruppen dessa unika stenprover med hjälp av speciella nya generationens borrmaskiner skapade i Tyskland och USA. Syftet med expeditionen var att bestämma mekanismen för leverans av mantelstenar till havsbotten och bestämma de kemiska reaktionerna hos dessa bergarter med havsvatten - eftersom sådana reaktioner kan ge "bränsle" för liv som utvecklas i frånvaro av solljus, det vill säga under sådana förhållanden under vilka det kan inträffa utvecklingen av liv på ytan av den tidiga jorden eller andra planeter.
"När vi borrade i sten hittade vi tecken på väte och metan i våra prover - gaser som kan konsumeras av mikrober och användas som material för att bygga nya celler", förklarade Dr. Orkutt. - Sådana typer av stenar och gaser finns på andra planeter, därför studerar vi funktionerna i livets utveckling under sådana "hårda" förhållanden djupt under havsbotten, vi får information som kan spela en viktig roll i sökandet efter liv i många delar av universum.
