Nya bilder från den sista flyby av den isiga månen av Saturnus, Enceladus, visar strålar av gejsrar som bryter ut från splittringar eller "tigerband" som skär över satellitens sydpolära region. Dessutom visar en ny, detaljerad temperaturkarta över ett av felen varmare temperaturer än väntat
"Enceladus fortsätter att förvåna sig ", säger Bob Pappalardo, en forskare i Cassini-programmet vid NASAs Jet Propulsion Laboratory. För varje flyby lär vi oss mer och mer om dess otroliga aktivitet.
Nya bilder från ISS vetenskapliga bildsystem och CIRS-infrarödspektrometer inkluderar de bästa 3D-bilderna av en fraktur som sprutar ispartiklar, vattenånga och organiskt material. Bilderna visar också områden som inte tidigare visats på kartan, inklusive de södra regionerna med cirkulära tektoniska strukturer.
Denna unika mosaikbild kombinerar data från ISS vetenskapliga bildsystem och CIRS långt infraröda spektrometer ombord på NASA: s Cassini-rymdfarkost. (Foto: NASA / JPL / GSFC / SWRI / SSI) För Cassini VIS-kameror gav flyby den 21 november 2009 en sista glimt av den sydpolära ytan av Enceladus innan den regionen av satelliten störtade i 15-årigt mörker. forskarna planerade att titta närmare på nya eller mindre jetstrålar som var osynliga i tidigare bilder. I en mosaikbild har forskare räknat över 30 enskilda gejsrar, inklusive över 20 nya. Åtminstone en av strömmarna, som var kraftfullare i föregående bilder,ser svagare ut nu.
"Denna flyby bekräftar våra antaganden ", säger Carolyn Porco, forskare vid Space Institute i Boulder, Colorado. "Styrkan hos enskilda strömmar kan förändras med tiden, med många strömmar, stora som små, som bryter ut längs Enceladus tigerränder."
Den nya kartan kombinerar temperaturdata med bilder med synligt avstånd och visar en sträcka på 40 km av den längsta tigerremsan som kallas Baghdad Sulcus. Kartan visar korrelationen med den hittills högsta upplösningen - mellan geologiskt unga ytfel och onormalt varma temperaturer som har registrerats i Sydpolen. De breda värmebanden som tidigare registrerats av den infraröda spektrometern har minskat och blivit ett tätt område som inte är mer än en kilometer bred längs felet. Den maximala temperaturen längs Bagdad Sulcus-felet överstiger 180 grader Kelvin (-93 grader Celsius) och kan vara över 200 grader Kelvin (-73 Celsius)). En sådan varm temperatur kan vara resultatet av uppvärmningen av felkanterna av den varma böljande vattenångan,som driver strömmar av ispartiklar.
"Enligt jordens standard är Encellas-sprickorna tillräckligt coola, men jämfört med 50-graders Kelvin (-223 C) -miljö kan de vara mysiga", förklarade John Spencer, forskargruppmedlem vid Southwest Research Institute i Boulder, Colorado. Den enorma mängden värme som härrör från felen kan vara tillräckligt för att smälta isen på ytan. Resultat som dessa gör Enceladus till en av de mest mystiska platserna i vårt solsystem.
Vissa forskare tror att ju högre yttemperaturen desto mer sannolikt är det att strålar kommer att bryta ut ur vätskan. I så fall kan Enceladus vara rik på organiskt material med en flytande underjordisk miljö, den mest tillgängliga kända utomjordiska vattenzonen i solsystemet, säger Porco.
