USA: s försvarsdepartement fortsätter sitt arbete med neurodatorgränssnitt och har genom sitt Advanced Research Projects Agency (DARPA) tecknat kontrakt med fem forskargrupper och ett privat företag.
Utvecklingen av sådan teknik har pågått ganska länge, men den verkliga potentialen med denna teknik har börjat utvecklas ganska nyligen. Huvudmålet med sådana gränssnitt är att skapa en grund för utveckling av mer effektiva tekniker för neuroprotetik, vilket är en prioritet för DARPA Neural Engineering System Design (NESD) -programmet. Som en del av detta program vill byrån utveckla högprecisions-neurodatorgränssnitt som inte bara kan återställa men också förbättra mänskliga känslor.
"NESD-programmet ser ut mot en framtid där avancerade neurala enheter kan erbjuda ökad noggrannhet och effektivitet i en mängd olika medicinska och terapeutiska tillämpningar", säger programchef Phillip Alvelda.
Bland de sex organisationer som DARPA har tecknat avtal med, kommer fyra att fokusera på teknik för att förbättra synen, de återstående två kommer att fokusera på teknik som ökar effektiviteten i hörsel och tal.
Direktoratet för avancerade forskningsprojekt tillkännagav inrättandet av NESD-programmet förra året. Samtidigt var huvuduppgiften att utveckla system med neurala gränssnitt som skulle göra det möjligt att lägga en direkt kommunikationslänk mellan hjärnan och den digitala världen. Kärnan i idén är att översätta elektrokemiska signaler som produceras av hjärnan till en binär kod för enor och nollor som används av datorer. Enligt vissa experter är det till och med tack vare sådana system möjligt att programmera vår nervkod.
I framtiden kommer detta inte bara att behandla människor med olika sensoriska störningar genom att överföra sensorisk information kodad som en digital signal direkt till hjärnan, utan också öka effektiviteten hos befintliga sinnen. Öppningspotentialen för neurala gränssnittssystem har uppmärksammats av andra parter som är involverade i liknande tekniker, samma Elon Musk, som vill genomföra sitt Neuralink-projekt. Dess huvudsakliga uppdrag är att göra det möjligt för mänskligheten att hålla jämna steg med de intelligenta maskinerna som utvecklas.
För DARPA är det viktigaste målet att hjälpa dem som lider av sensoriska funktionsnedsättningar. Men när man inser att detta fortfarande är en militär organisation kan man dra slutsatser därefter.
"Om vi kan hitta ett sätt att överföra sensoriska signaler direkt till hjärnan, kan NESD-programmet faktiskt lägga grunden för nya neurologiska terapier," tillägger Alvelda.
Kampanjvideo:
”Vi har allvarliga svårigheter. De team vi valde kom dock fram med en rad trovärdiga lösningar som möjliggör samordnad framgång över flera discipliner för att översätta dessa ansträngningar till fullt operativa system.”
Nikolay Khizhnyak
